Winny Hoffmann ontmoet: Elly Blanksma
Winny Hoffmann en Elly Blanksma zijn geboren in Beek en Donk en allebei ambassadeur van Helmond én Brainport. Winny is ondernemer en leidt al veertig jaar haar eigen bedrijf Hoffmann Groep, dat is gespecialiseerd in grondkerende constructies. Elly is zesentwintig jaar actief in het openbaar bestuur waarvan twaalf jaar als burgemeester van Helmond. Ze waren beiden ook FRITS Topvrouw van het Jaar. Ze kennen elkaar, dus toen de uitnodiging van Winny voor een gesprek over leiderschap op de mat van Elly viel, was dat zo geregeld.
Tekst: Hans Matheeuwsen | Foto’s: DCI Media
Winny Hoffmann en Elly Blanksma ontmoeten elkaar in het chique Golden Tulip Hotel West-Ende in Helmond. Een keuze van Elly die past bij haar présence. Beide topvrouwen gaan doorgaans en vogue door het leven. Elly ingetogen elegant, passend bij de ‘neutrale’ statuur van een lokale bestuurder en Winny uitbundig exotisch, haar roots als geboren Indonesische nooit verloochenend. Beiden zijn trotse Brabanders en ervaren en zelfbewuste leiders, met veel overeenkomsten en opvallende verschillen.
In het geval van Winny is haar immer galante verschijning des te opvallender want zij is dagelijks werkzaam in een echte, technische mannenomgeving waarin ze van haar getalsmatig gender-ondergeschikte positie een feminine kracht heeft gemaakt. Elly is altijd dienstbaar geweest aan de publieke zaak maar van haar is bekend dat ze af en toe niet schroomt als stabiel vliegwiel binnen het bestuur om het politiek-bestuurlijke discours in een voor de stad meer optimaal-rendabele richting te ‘managen’.
Vergis je niet in hun charme, het is bij beiden what you see, is what you get en ze weten doorgaans heel goed wat ze willen. De context van hun functioneren verschilt. Winny maakt deel uit van een – honderd procent mannelijk – directieteam waarin zij de eindverantwoordelijkheid heeft terwijl Elly het democratische proces in een diverse gemeente faciliteert, zoals ze dat noemt. De burgemeester is niet de baas van een gemeente, benadrukt ze, al is de beeldvorming soms anders. De wethouders vormen het dagelijks bestuur en de gemeentesecretaris is de eindverantwoordelijk leidinggevende van alle ambtenaren, zo’n negenhonderd in geval van Helmond. Hoffmann Groep telt tachtig m/v personeel.
Winny: ‘Ik vond het heel goed dat Helmond een vrouw als burgemeester kreeg. Elly is net zoals ik zakelijk, maar toch anders’
Diverse rollen
De gemene deler is Helmond waarbij Winny opmerkt dat ze Elly bewondert om de invulling van haar functie. Elly staat op het punt van afscheid nemen. „Ik vond het heel goed dat Helmond een vrouw als burgemeester kreeg. Elly is net zoals ik zakelijk, maar toch anders.” Elly neem het compliment bescheiden in ontvangst. Om het gesprek meteen efficiënt op gang te brengen haalt ze het verschil in leiderschap aan: „Jij bent CEO met een directie om je heen. Ik moet het van de informele invloed hebben en dan moet je veel praten om te zorgen dat we ook de goede kant opgaan.”
„Ik zit alleen met mannen aan tafel maar als vrouw merk ik dat ik ze toch vaak in de richting kan leiden waar ik heen wil. Dan ‘win’ ik toch”, reageert Winny. Elly: „Het gaat niet om winnen of verliezen, dan kom je in het bestuur niet ver. Als je te autoritair bent ook niet. Ik heb diverse rollen. Ik leid het team in de zin dat de afspraken die de politiek maakt, ook uitgevoerd worden en dan ook nog in vier jaar tijd. Want na de raadsverkiezingen kan er een andere wind waaien. Aan die ‘flexibiliteit’ heb ik wel moeten wennen. Mijn positie als burgemeester ligt vast in de Gemeentewet. Ik was in de afgelopen twaalf jaar de constante factor, samen met de ambtenaren. Zij zijn dienstbaar aan de samenleving. Dat is de kracht van de ambtelijke organisatie.
Ik ben ook het boegbeeld van de stad. Ik ben geen deel van het politieke proces; ik mag me niet in de politieke discussie mengen maar ik probeer de lange lijn vast te houden. Inwoners, maar ook ondernemers, houden er niet van als het beleid verschillende richtingen ingaat. Ik kan alleen zeggen: los het op; wethouders, gemeenteraad, ambtenaren! We hebben een collegiaal bestuur. Binnen het college kan wel een pittige discussie plaatsvinden. Ik ben voorzitter; ik spiegel maar ik kan niet mijn zin doordrijven. Ik ben opgeleid om crises te managen. Dan neem ik het besluit, na de afweging van alle belangen. Je bent dan het baken, er is geen tijd om te polderen.”
Winny: „Naast CEO ben ik ook bestuurder. Wij volgen ook een bepaalde lijn, ik luister naar mijn directie, dus is er binnen het bedrijf sprake van democratie. Ik ben sociaal en luister ook naar de behoeften van klanten. Ik merk wel dat ik als vrouw gemakkelijker kan bewegen dan mijn mannelijke collega’s. Ik kom wat gemakkelijker binnen. Door alle ervaring ben ik als CEO geloofwaardiger geworden. Maar ik heb wel eens ooit met de vuist op tafel geslagen, en gezegd: ik ben de baas én het is mijn bedrijf. Achteraf kreeg ik gelijk.”
Elly: ‘Mijn morele kompas is ook heel belangrijk voor wat we doen, ten dienste van de stad’
Elly: „Je bent empathisch naar je klanten, naar je omgeving. Of naar inwoners. Ik heb mijn empathische betrokkenheid nooit onder stoelen of banken gestoken. Ik vind het belangrijk om dicht bij de mensen te staan, om te voelen wat er in hen omgaat. Mijn morele kompas is ook heel belangrijk voor wat we doen, ten dienste van de stad. De gemeentebegroting is een half miljard euro. Dat is publiek geld. Daarmee moet je omgaan alsof het je eigen portemonnee betreft, dat betekent gewoon: zuinigheid met vlijt.”
Maar is Winny nu een ondernemer of meer een bestuurder? „Beide. Ik heb net een nieuw bedrijf opgericht in Engeland omdat we daar veel werk hebben. Dat doe ik zelf. Hoffmann Groep is een familiebedrijf. Wij hebben alle aandelen in handen. Ik doe dit al veertig jaar met enorm veel plezier maar als ik morgen naar mijn huis in Spanje wil, dan vertrek ik. Ik kan ook van daaruit werken… Ik ben aan het kijken aan wie ik welke functies en verantwoordelijkheden kan overdragen. Dat doe ik steeds meer. Aan een vrouw of een man, maakt me niet uit. De opvolger moet de juiste kwaliteiten hebben en passen binnen het bedrijf. Ik zou het bedrijf het liefst overdragen aan mijn dochter Reggy. Verkoop kan een overweging zijn, of een investeerder. Maar er is nog geen koper geweest die past bij ons bedrijf, waarvoor wij een toegevoegde waarde zouden kunnen zijn en de koper voor ons. We willen niet het risico lopen dat het wordt opgeknipt. Ik zal altijd adviseur blijven vanwege mijn relatie met veel klanten. Grote projecten doe ik ook nog steeds zelf.”
Winny: ‘Ja, ze maken mij niks meer wijs. Maar de tijden veranderen. Zo moet ik nu wel meegroeien met de digitalisering’
Ronde damwand
Om als vrouw in een door mannen gedomineerde sector serieus te worden genomen is het zaak om vak-inhoudelijk beslagen ten ijs te komen, weet Winny op basis van haar ervaring. Elly: „Maar Winny, dat geldt overal. Daar word je op afgerekend. Dat geldt voor mij ook. Ik lees echt alle dossiers die op mijn bureau komen. Na twaalf jaar heb ik natuurlijk veel ervaring. Jij zeker, na veertig jaar!?” Winny: „Ja, ze maken mij niks meer wijs. Maar de tijden veranderen. Zo moet ik nu wel meegroeien met de digitalisering.
Ik ben alleen begonnen, heb alles zelf opgebouwd. Wij doen alles in de grond zodat bouwbedrijven veilig kunnen werken en hun ding kunnen doen tot 22 meter diep. We bedenken zelf de oplossingen voor technische uitdagingen, innovaties komen ook van onszelf af, die we patenteren. De ronde damwand bijvoorbeeld is een idee van mij. Een ronde damwand is veel sterker. Dat leerde ik al tijdens mijn studie. Toen zeiden ze, ja hoor, komt zij aan, een vrouw… Ik heb verschillende werken gemaakt, vooral langs kanalen, het was een succes, alleen bleek later dat de walsing van ronde damwanden te duur was.”
Goed thuisfront
Elly vraagt of er mensen zijn in Winny’s omgeving waarmee ze kan klankborden. „Jawel, binnen en buiten het bedrijf”, antwoordt Winny. „Ik ben onder andere lid van een kookclub, en een wijnclubje. Ik zat in diverse raden van commissarissen waarin ik veel heb geleerd. Daar zijn verschillende soorten mensen met een eigen denkwijze en visie op zaken lid van. Als ik één talent heb, dan is dat het verzamelen van de juiste mensen om mij heen. Twee directeuren zijn mijn steun en toeverlaat, commercieel directeur Martin Kropp en technisch directeur Peter Maas, wij doen alles samen. Verder richt ik me op het jonge management. Ik leid iedereen in het bedrijf zelf op. Ik heb ook wel een vriendin of een vriend waarmee ik praat, waar ik energie uit put, even samen zijn met iemand die snapt wat er gebeurt. Mijn man Manfred is heel rustig, net als jouw man…
Elly: ‘Als je zesentwintig jaar een publiek figuur bent, dan is het fijn dat je thuis af en toe de deur achter je dicht kunt trekken en samen onder een deken kunt kruipen’
Elly: „De partner is belangrijk, zonder meer. Het burgemeesterschap kan bij tijden best eenzaam zijn. Ik zat zes jaar in de Tweede Kamer. Nou, dat waren pittige jaren. Als je zesentwintig jaar een publiek figuur bent, dan is het fijn dat je thuis af en toe de deur achter je dicht kunt trekken en samen onder een deken kunt kruipen en afstand van alles kunt nemen. Een goed thuisfront is ontzettend belangrijk.” Winny: „Dat heb ik ook. De twee directeuren zijn haast met ons mee opgegroeid, echt deel van het gezin geworden. We bespreken veel samen en ook kerst en oud en nieuw vieren we samen. Dat is voor ons heel gewoon geworden.”
Elly: „Je was ook zakenvrouw van het jaar?” Winny: „Ja, CEO van het jaar.” Elly: „En je hebt de Award voor Beste Ondernemersvisie gewonnen?” Winny: „Ja.” Elly: „Heeft jou dat geholpen, of het bedrijf?” Winny: „Het vervulde mij met een bepaalde trots. Ik blijf wel met beide benen op de grond staan. Ik blijf mezelf, dat zie ik bij jou ook: what you see, is what you get.” Elly: „Ik ben wie ik ben en doe mijn werk met hart en ziel. De betrokkenheid is echt. Dat is ook belangrijk voor de wijze waarop je wordt bekeken en beoordeeld.”
Winny: „Ik voel me niet alleen directeur, maar af en toe ook sociaal werker. Mensen stappen bij mij, als vrouw, sneller binnen. Ik word gewaardeerd door het personeel. Dat vind ik ook belangrijk. Maar jij hebt het bijzonder goed gedaan. Ik ken maar weinig vrouwen in mijn omgeving waarvan ik zeg: zo zou ik het ook doen. Ik vind het zelf ook altijd heel bijzonder om een compliment van een vrouw te krijgen. Over het algemeen geven vrouwen niet zo gauw een compliment aan een andere vrouw, zeker niet wanneer zij succesvol is.”
