CEO Maartje van Schagen regionaal topvrouw van het Jaar
Wie in de Brainportregio Simac zegt, denkt automatisch aan de familie Van Schagen. Grootvader Mac stond aan de wieg van het Veldhovense IT-bedrijf, vader Eric had jarenlang als CEO de scepter in handen en sinds oktober 2023 staat dochter Maartje met dezelfde verantwoordelijkheid aan het roer van het familiebedrijf. Pas ruim een jaar in functie, maar nu al verkozen tot regionaal Topvrouw van het Jaar. Zo’n uitverkiezing vraagt om een persoonlijk portret van de huidige CEO van Simac.
Tekst: André Driessen | Foto’s: Patrick Meis
De verhuizing naar het nieuwe bedrijfspand – op een steenworp afstand van de vertrouwde locatie – is net achter de rug. Simac is sinds kort gehuisvest in het voormalige, volledig gestripte en verbouwde Techniekhuys op de grens van Veldhoven en Eindhoven. Binnen leggen vaklui de laatste hand aan de afwerking en de inrichting. Van binnen oogt het pand ruim en modern, dankzij een atrium en een aantrekkelijke lichtinval. „Transparantie, en zichtbaarheid zijn voor mij heel belangrijk”, steekt Maartje van Schagen van wal. „We willen met het bedrijf zichtbaar zijn in de Brainportregio en ver daarbuiten. De nieuwe inrichting zorgt voor nog meer verbinding met elkaar. En uiteraard is het belangrijk om transparant te zijn in onze service en dienstverlening, zie het maar als een soort open keuken in een restaurant.
Verbazing
Maartje van Schagen is ook goed zichtbaar binnen het bedrijfsleven in Eindhoven en omstreken. In 2023 eindigt ze als tweede in de uitverkiezing regionaal Topvrouw van het Jaar. Dat gebeurde tot haar eigen verrassing en dit jaar prijkt haar naam als eerste op de lijst. „Mijn eerste reactie was er wederom een van verbazing”, stelt ze lachend vast. „Ik ben pas net begonnen als CEO van Simac en ik krijg nu al deze prijs uitgereikt. Dat voelt als een beetje te vroeg. En als tweede dacht ik: waarschijnlijk zijn er te weinig topvrouwen in de regio. Stel dat ik een man was geweest, had ik deze prijs dan ook gewonnen? Ik weet eigenlijk zeker van niet, dus daar hebben we nog wel iets te doen met elkaar.”
Als ik nadenk over mijn rol als vrouwelijke CEO, dan besef ik dat ik binnen de regio misschien ook wel een voorbeeldfunctie heb
Bevoorrechte positie
Maartje ervaart dat ze binnen Simac een bevoorrechte positie inneemt. Ze is zich heel erg bewust van deze bijzondere, verantwoordelijke functie. „Als ik nadenk over mijn rol als vrouwelijke CEO, dan besef ik dat ik binnen de regio misschien ook wel een voorbeeldfunctie heb”, vervolgt ze. „Er zijn niet zo heel veel bedrijven met een vrouw als CEO. Daarnaast kan ik in ons familiebedrijf volledig authentiek en eerlijk zijn; ik mag zijn wie ik ben, mijn positie komt niet zo snel in gevaar. Ik denk dat ik hierin als een soort rolmodel van betekenis kan zijn. Dat merk ik aan de gesprekken die ik over dit onderwerp voer.”
Droom
Binnen het familiebedrijf start Maartje in 2009 als HR-medewerker. Stap voor stap werkt ze zich op tot directeur van het grootste bedrijfsonderdeel, maar dat was nooit een plan met voorbedachte rade. In 2023 krijgt ze het verzoek om haar vader op te volgen. „In mijn jeugd was ik nooit bezig met een rol in het familiebedrijf”, herinnert ze zich. „Mijn vader sprak thuis ook vrij weinig over Simac. Ik had bedacht om aan de Hogere Hotelschool te studeren maar mijn ouders overtuigden me om voor een universitaire studie te kiezen, dan kon ik volgens hen altijd nog in een hotel gaan werken. Toen ben ik Bedrijfseconomie gaan studeren aan de Tilburg University. Aansluitend heb ik een Master Strategisch Management gevolgd. Tijdens mijn afstuderen ben ik, zonder IT-achtergrond, bij Simac beland. Dat voelde zo goed dat ik nooit meer ben weggegaan en inmiddels zit ik op een positie waarin ook ik echt de koers van ons bedrijf mag bepalen.
Nu is het tijd om mijn visie neer te zetten en we zijn als Simac dan ook volop in beweging. Ik wil dat Simac zich ontwikkelt van een warme betrouwbare IT-leverancier, naar een innovatieve en proactieve IT-partner die in een aantal focusbranches het verschil maakt voor haar klanten. En dat zonder het eerste te verliezen want dat warme en toegewijde is wel het echte Simac-dna.”
Rolverdeling
Zo’n acht jaar geleden begon de raad van commissarissen zich te oriënteren op de opvolging van Eric van Schagen als CEO van Simac. Acht familieleden van de derde generatie krijgen de vraag voorgelegd of ze in de voetsporen van hem willen treden maar ook een externe CEO werd niet uitgesloten. „Vijf van de acht hadden deze ambitie niet”, blikt Maartje terug. „Mijn broer Thijs, mijn neef Bas en ik wilden alle drie graag een bijdrage leveren aan de continuïteit van het familiebedrijf. Maar het maakte ons niet uit wie op de bewuste stoel terecht zou komen en ook een externe CEO werd niet uitgesloten. Wij vonden het vooral belangrijk dat het besluit werd genomen vanuit het perspectief van wat het beste is voor Simac. Uiteindelijk is de keuze op mij gevallen. Mijn broer en mijn neef vinden dat prima en we werken heel fijn samen, vooral omdat we zo complementair zijn aan elkaar. Thijs is eindverantwoordelijk voor Finance binnen onze grootste werkmaatschappij en Bas is bestuurder van de family holding en stuurt vanuit die rol ook een aantal innovatieve investeringen aan. Ook mijn andere broer en zus werken bij Simac. Het voelt voor mij daarom echt alsof we dit als familie samen doen.”
Veel ballen in de lucht
Het is een drukte van belang, de combinatie bestuurder van Simac en moeder van vier jonge kinderen. Gelukkig staat ze er niet alleen voor. Ook haar man is ambitieus en werkt aan zijn eigen carrière, samen moeten ze meerdere ballen tegelijk in de lucht houden. „In vergelijking met vroeger is er veel veranderd. Onze vaders hadden allebei een topfunctie, onze moeders zorgden als hoofd van het gezin voor de opvoeding. Voor ons betekent het nu dat we bewust de keuze maken voor ons werk en ons gezin. In de praktijk komt het erop neer dat ons sociale leven en onze hobby’s op een heel laag pitje staan. Mijn schaarse vrije tijd besteed ik aan onze kinderen. In het weekend wil ik er voor hen zijn.”
Vertrouwde omgeving
Maartje, haar man en hun vier kinderen – in de leeftijd van twee, vier, zes en acht jaar – hebben veel hulp om zich heen verzameld om het gezin te runnen. Haar zus Nelleke werkt ook in het familiebedrijf en past bijvoorbeeld regelmatig op de kinderen, die vinden zo’n vertrouwd gezicht in huis heel prettig. „Ik vind het niet fijn als ik mijn kinderen vijf dagen in de week naar de kinderopvang moet brengen”, legt Maartje uit. „Wij vinden het belangrijk dat ze thuis in een vertrouwde omgeving vertoeven als ze uit school komen. Ik ben echt blij dat we die keuzes zo hebben gemaakt. Het is beter voor de kinderen, maar ook voor ons.”
Hard werken en genieten
Soms heeft Maartje het gevoel dat ze veel mist thuis, omdat haar dagelijkse focus vooral op Simac ligt ‘Ja’ zeggen tegen een zakendiner, betekent eigenlijk ‘nee’ zeggen tegen haar gezin. „Ik moet zo’n keuze wel goed voor mezelf kunnen uitleggen”, stelt ze vast. „Tegelijkertijd weten de kinderen niet beter dan dat ik 24/7 flexibel ben voor Simac, maar dat ik er ook voor hen ben als het echt nodig is. Als CEO steek ik veel tijd in de omgang met medewerkers. Ik vind het belangrijk om mijn commitment te laten zien en geniet zelf van de verbinding met mijn collega’s. Succes komt niet vanzelf dus vraag ik veel van mezelf en van hen. Tegelijkertijd heeft inspanning ook ontspanning nodig. Daarom zeg ik altijd dat je ook vooral plezier moet hebben op je werk en is er bij ons veel oog voor de werk-privé balans.”
Zomervakantie en wintersport
Ook bij Maartje kan de boog niet altijd gespannen zijn. Dit jaar is ze samen met haar gezin voor het eerst sinds jaren weer echt op vakantie geweest. Samen met haar man koopt ze een tent en ze vertrekken voor 2,5 week naar St. Malo in Noord-Bretagne. „Het was heel relaxed om samen in de buitenlucht te vertoeven, lekker eten, zwemmen en de omgeving te verkennen”, vertelt ze met een grote glimlach. „Heerlijk zo’n periode van niks hoeft, alles mag. Het was een mooie afwisseling met het rennen en vliegen, dat ik thuis gewend ben. Alhoewel het ook wel hard werken is, vakantie met vier jonge kinderen. Tijdens deze vakantie heb ik ook wel aan mijn jeugd gedacht. Vroeger kampeerden we als gezin ook altijd in Bretagne. Tradities moet je in ere houden. Dat geldt ook voor de wintersportvakantie. Al jarenlang gaan we met de familie skiën in het Oostenrijkse Ehrwald. Het voelt echt als thuiskomen als ik daar op de ski’s sta. Mooi ook om te zien dat mijn twee oudste kinderen het nu ook hun lievelingsvakantie noemen.”
Hockey als spiegel
Maartje heeft bijna haar hele leven gehockeyd bij de meisjes en dames van Basko. Hockey als teamsport ziet ze als een soort metafoor voor de wijze waarop ze binnen Simac wil acteren. „Zoals ik vroeger in het veld was, zo wil ik ook in mijn werk zijn”, houdt ze zichzelf een spiegel voor. „In het veld had ik geen angst om te falen, voelde ik me niet onzeker, zette teamgenoten op de juiste plek en ging ik voorop in de strijd. Ik had doorzettingsvermogen en ik was heel fanatiek en wilde het maximale bereiken. Daarin zit de vergelijking met Simac: het geeft een kick om het team bij elkaar te houden, hard te werken en samen verantwoordelijk te zijn voor de prestaties die we leveren. Het doet me ook denken aan de tekst die mijn opa Mac in een boekje – ter ere van het twintigjarige bestaan van Simac – schreef: Voor Maartje, gewoon altijd doorgaan en volhouden’.”
Inspireren en verbinden
Als CEO is Maartje een voorstander van het principe van dienend leiderschap. Maartje geeft de medewerkers binnen het bedrijf veel verantwoordelijkheid en vertrouwen. Waar zit haar kracht als leidinggevende? „Regelmatig krijg ik teruggekoppeld dat ik goed ben in het verbinden en inspireren”, biecht ze eerlijk op. „Blijkbaar is dat zo’n natuurlijke eigenschap dat ik het niet altijd in de gaten heb. Tegelijkertijd heb ik thuis geleerd dat je verantwoordelijk bent voor je eigen succes. Mijn moeder is overleden toen ik 21 jaar was. Vanaf dat moment heb ik me altijd heel verantwoordelijk gevoeld, ik leerde om te relativeren en ik ben ondanks een heel moeilijke periode rustig gebleven en stap voor stap doorgegaan. Het zijn eigenschappen die me nu goed van pas komen.”
Opgeven is voor mij geen optie, dat zit ook opgesloten in het familie-dna
De kracht van ondernemersdochters
Toeval of niet: zowel van haar vader Eric als van directielid Ine Frings krijgt ze als cadeautje het managementboek ‘De kracht van ondernemersdochters’. Ze leest het boek met veel plezier: de ervaringen van vrouwen die opgroeien in een ondernemersgezin zijn een feest van herkenning. „Ik realiseer me nu pas dat ik binnen een bepaalde context ben opgegroeid”, verklaart ze tot slot. „Opgeven is voor mij geen optie, dat zit ook opgesloten in het familie-dna. Net als het helpen van andere mensen en er zijn voor een ander. Zo sta ik er ook echt in, soms ook wel een beetje ten koste van mezelf. Ik heb een enorme drive om van waarde te zijn voor medewerkers, klanten, mijn gezin en de maatschappij. Dat is de belofte waar iedereen mij aan mag houden.”