In 2020 stonden wij als startup met ons prototype van Alphabeats op de Dutch Design Week (DDW), bij Manifestations. Voor het eerst traden we vanuit het lab naar buiten met ons product dat hersenactiviteit koppelt aan muziek om focus en ontspanning te verbeteren. Houtje-touwtje in elkaar gezet: EEG-sensoren op een koptelefoon geplakt en wat geklieder met water zodat alles beter geleidde. In het lab werkte het maar zou het ook de confrontatie met duizenden bezoekers overleven? Dat was de grote vraag.
Er ging een wereld voor ons open. Bezoekers stelden vragen die we onszelf nooit hadden gesteld. Designers en kunstenaars kwamen met toepassingen waar we niet eerder over hadden nagedacht. Onze grenzen werden opgerekt. Eenmalig? Zeker niet. Dat is precies wat er elk jaar in oktober gebeurt tijdens de DDW. Dan verandert de stad van Sectie-C tot Strijp-S, het Klokgebouw en het Ketelhuisplein in een laboratorium waar ontwerpers, kunstenaars, bedrijven en onderzoekers de toekomst bevragen.
Voor ons was de DDW de ultieme innovatiecocktail in actie. Wat onze regio bijzonder maakt, is niet één ingrediënt, maar juist de mix. De basis? Technologische excellentie, opgebouwd door engineers binnen bedrijven als Philips, ASML en NXP. Daar voeg je de creatieve verbeeldingskracht van designers aan toe. En dan nog een vleugje eigenwijze Eindhovense energie: gewoon doen, soms tegen de stroom in.
Dat was niet altijd zo. Toen ik in 1998 naar Eindhoven verhuisde, leefden techneuten en designers nog in parallelle universa. Ze spraken een andere taal en kwamen niet op elkaars feestjes. Philips vormde daarop een uitzondering. Sinds Louis Kalff in 1925 de eerste designafdeling opzette, liet het bedrijf zien dat technologie en design elkaar versterken. Altijd met dezelfde vraag: wat hebben mensen écht nodig? Die erfenis is dit najaar te zien in het Philips Museum, in de expositie Impact through Design, een aanrader.
Voor de regio was 2009 een kantelpunt. Onder het thema Design & Technology bracht de DDW beide werelden voor het eerst expliciet samen. Sindsdien is de samenwerking alleen maar hechter geworden. Ga tijdens de DDW zeker kijken bij de World Design Embassies, waar ontwerpers, bedrijven en instellingen samenwerken aan grote transities in wonen, gezondheid en mobiliteit. En vergeet vooral Manifestations niet, rebels, prikkelend en vaak confronterend. Altijd met oog voor hoe technologie ons leven beïnvloedt.
Design is allang niet meer alleen het jasje dat een product aantrekkelijk maakt. Bedrijven die design structureel inzetten, zijn innovatiever en succesvoller. Tegelijk gebruiken ontwerpers technologie steeds vaker als instrument om maatschappelijke thema’s te verkennen: hoe willen we samenleven, en hoe ziet een duurzame toekomst eruit?
De DDW maakt zichtbaar wat hier het hele jaar door bruist en borrelt. Dit jaar alweer voor de 25e keer. De kracht van onze regio is dat technologie en design hier zo vanzelfsprekend samenkomen, een kruisbestuiving die je nergens anders zo sterk ziet.
Dus proost! Op 25 jaar Dutch Design Week. Op 100 jaar Philips Design. En op de ultieme innovatiecocktail: technologie, design, energie en verbinding. Geschud, niet geroerd.
