Goede ideeën hebben een oud en leeg gebouw nodig. In ons geval hadden we nog geen idee, maar wél een afgeschreven, leeg gebouw. En wat voor een gebouw: in de kelder lagen restanten van een antieke deeltjesversneller. De betonnen muren waren een meter dik, en we vonden magneten zo groot als een kleine caravan. Slopen was te duur, dus bleef het overeind. Perfect voor tech startups. Zij wilden graag op de High Tech Campus (HTC) zitten, maar niet voor het tarief van de grote jongens.
We begonnen met een borrel. Geen strategie, geen plan. Gewoon: bier, bitterballen en een handvol mensen met een eigen startup. Dat was de eerste Drinks, Pitches & Demos (DPD). Samen met de startups haalden we de bezem door het gebouw, gaven de muren een lik verf en poetsten de deeltjesversneller op. Het nieuws verspreidde zich snel, en binnen drie maanden zat het gebouw vol.
Er hing iets in de lucht tien jaar geleden. Het begon met twee drukbezochte Startup Weekends en de A2 Challenge, waarin startups uit Amsterdam en Eindhoven het tegen elkaar opnamen. In diezelfde periode werd HighTechXL opgericht en kwam het TU/e Innovation Lab vol op stoom. Spin-offs als Effect Photonics en Smart Photonics groeiden uit tot scale-ups. En sindsdien is de vaart er nooit meer uitgegaan.
De Eindhovense startupscene is volwassen geworden. Initiatieven als Braventure, BOOST, TU/e Engine, The Gate en evenementen als Money Meets Ideas, Founder Drinks, Founders Dinner, Level Up en de jaarlijkse Gerard & Anton Awards hebben het ecosysteem verder versterkt. En nog altijd klinken de glazen én de ideeën bij DPD. Inmiddels is het uitgegroeid tot een community van zo’n 2.500 leden die elkaar elke eerste woensdag van de maand ontmoeten op een van de innovatiehotspots in de stad.
We hebben met elkaar de omstandigheden gecreëerd waarin iets bijzonders kon groeien. Niet met dikke plannen of grote woorden, maar op z’n Brabants: gewoon beginnen. Aanpakken, samen. Dat heeft geleid tot een unieke mix van internationale zakelijkheid, Nederlandse directheid en Brabantse gastvrijheid.
In april spraken we opnieuw met onze partners, sponsoren en de startups. De trots is groot. Maar tegelijkertijd leeft sterk het gevoel dat het tijd is voor de volgende stap. Om te bundelen wat versnipperd is geraakt, en samen een nieuwe ambitie te formuleren.
Daarom hebben we de Gerard & Anton Foundation opgericht. Gesteund door onze partners en andere initiatiefnemers in de startupscene verbinden we initiatieven, netwerken en mensen. Via onze nieuwsbrief delen we de verhalen achter de spin-offs van de TU/e en de scale-ups op de HTC en Strijp-T. En we voeren het gesprek over wat nodig is om als regio internationaal relevant te blijven.
En dat oude gebouw? Dat wordt dit jaar gesloopt. Maar wat daar ontstond leeft voort. In nieuwe vormen, op nieuwe plekken, met frisse plannen.
Wil je op de hoogte blijven? Check www.gerardanton.com
Of beter nog: kom langs. Elke eerste woensdag van de maand. Bier. Bitterballen. En een goed gesprek
