Eindhoven Airport heeft in 2025 het wettelijke emissieplafond voor stikstof overschreden. De oorzaak is paradoxaal: de nieuwste generatie vliegtuigen, die stiller en zuiniger is in CO2-uitstoot, stoot meer stikstofoxiden (NOx) uit dan de toestellen die ze vervangen. De luchthaven heeft begin 2026 een nieuwe natuurvergunning aangevraagd met circa 25 procent meer stikstofruimte en stelt dat de negatieve effecten op omliggende natuur al zijn gecompenseerd.
Uit een monitoringsrapport van het Koninklijk Nederlands Lucht- en Ruimtevaartcentrum (NLR) en adviesbureau DNV, gepubliceerd in maart 2026, blijkt dat de totale stikstofemissies van Eindhoven Airport in 2025 uitkwamen op 148.936 kilogram. Het wettelijk toegestane maximum, vastgelegd in een zogenoemd maatwerkvoorschrift, bedraagt 143.795 kilogram per jaar. De overschrijding is daarmee 5.141 kilogram, ofwel 3,6 procent.
Wat is een maatwerkvoorschrift?
Het maatwerkvoorschrift is een juridisch instrument uit de Wet natuurbescherming (Wnb). De overheid kan daarmee aan een bedrijf of organisatie specifieke eisen opleggen, buiten een reguliere vergunning om. In het geval van Eindhoven Airport legde de toenmalige minister voor Natuur en Stikstof op 17 juni 2024 een emissieplafond op als onderdeel van een zogeheten positieve weigering op de vergunningaanvraag. Een positieve weigering betekent dat de activiteiten niet vergunningplichtig zijn, maar dat er toch voorwaarden worden gesteld. Eindhoven Airport moest vanaf 2025 jaarlijks rapporteren over zijn stikstofemissies.
Nieuwe vliegtuigen, schoner maar ook niet
De toename zit vrijwel volledig in de luchtvaartactiviteiten zelf. Vliegtuigen in de lucht (airborne) stoten 8,5 procent meer NOx uit dan in de referentiesituatie, de situatie die als vergelijkingsbasis diende bij de oorspronkelijke vergunningaanvraag. De verklaring ligt in de vlootvernieuwing: maatschappijen die vliegen vanaf Eindhoven schakelen over op modernere toestellen zoals de Airbus A321neo en de Boeing 737 MAX. Die toestellen zijn aanzienlijk stiller en zuiniger in CO2, maar de motoren van de nieuwste generatie verbranden brandstof op hogere temperaturen, wat meer stikstofoxiden oplevert.
Dat de totale overschrijding beperkt blijft tot 3,6 procent, heeft ook te maken met dalingen elders. Taxiëmissies daalden met 3,2 procent en de emissies door proefdraaien van motoren op de grond namen zelfs af met 98 procent.
Extern salderen als compensatie
Eindhoven Airport heeft begin 2026 een nieuwe Wet natuurbescherming-vergunning aangevraagd voor circa 25 procent meer stikstofruimte. Daarbij maakt de luchthaven gebruik van extern salderen. Dat is een maatregel waarbij een bedrijf stikstofrechten overneemt van een andere activiteit elders, die dan wordt gestopt of beperkt. Op die manier neemt de totale stikstofneerslag in kwetsbare Natura 2000-gebieden niet toe. De luchthaven stelt dat de negatieve effecten op de natuur hiermee al direct zijn gecompenseerd.
Belang voor de Brainportregio
Eindhoven Airport bedient als enige grote commerciële luchthaven direct de Brainportregio, het hightech industriegebied rondom Eindhoven met bedrijven als ASML, NXP en Philips. De luchthaven beschouwt een spoedige vergunningverlening als noodzakelijk om de internationaal georiënteerde regio bereikbaar te houden. Tegelijk vraagt de luchthaven de overheid om stappen te zetten om het bredere Nederlandse stikstofprobleem op te lossen, zodat ook andere sectoren weer kunnen investeren en groeien.
