Meer dan een miljoen mensen kwamen af op GLOW dit jaar. Het jubilerende lichtfestival groeide uit tot een regionaal fenomeen, vestigde een wereldrecord en bood jong talent een podium. Vertrekkend directeur Ronald Ramakers kijkt terug op tien jaar verbinden. “Zoveel mensen van allerlei achtergronden die samen cultuur beleven in de openbare ruimte, dat is onbetaalbaar.”
De twintigste editie van GLOW Eindhoven had alles mee. Het zachte novemberweer hielp, maar vooral de combinatie van publieksfavorieten en verrassende nieuwe lichtkunstwerken deed de rest. Ronald Ramakers, die na tien jaar als directeur afscheid neemt van het festival, had zich geen beter afscheidscadeau kunnen wensen. “Tien jaar geleden begon ik bij GLOW vanuit de visie ‘De stad maakt GLOW’. Het is de verbinding tussen bedrijven, gemeenschappen, kunstenaars en scholen waarmee we unieke verhalen uit de stad vertellen in de vorm van lichtkunst.”
Die verbinding wordt meetbaar in cijfers. Onderzoeksbureau Markteffect peilde de impact van het festival op bezoekers en kwam tot opmerkelijke conclusies: 65 procent van de bezoekers ervaart GLOW als een festival voor iedereen, ongeacht achtergrond of status. Van de bezoekers geeft 43 procent aan dat GLOW mensen in de regio met elkaar verbindt. Ramakers: “Door de uitbreiding naar de regio konden we dit jaar nog meer mensen verbinden en laten genieten van gratis lichtkunst. Hoewel we de exacte aantallen niet kunnen vaststellen, zou het mij niet verbazen als meer dan een miljoen mensen GLOW hebben bezocht in Eindhoven of in de regio. Om nog maar te zwijgen van ons online bereik!”
Elk dorp zijn eigen verhaal
GLOW in de Regio bleek dit jaar populairder dan ooit. In Best, Oirschot, Veldhoven, Lieshout en Helmond waren kleinere en grotere lichtroutes te vinden, elk met een eigen karakter. Bart van Bokhoven, projectleider GLOW in de Regio, ziet hoe het festival inmiddels is ingeburgerd buiten de stadsgrenzen. “Iedere GLOW in elk dorp of stad is uniek. Ze vertellen allemaal hun eigen verhaal. Ik denk dat iedereen zal beamen dat GLOW een verrijking is voor de regio. Het brengt mensen op de been en bij elkaar. Dat heeft zowel een sociaal als een economisch effect.”
Die laatste constatering wordt bevestigd door ondernemers in de deelnemende gemeenten. Van Bokhoven: “Ook de reacties van ondernemers in de regio zijn namelijk erg positief.” Het festival trekt niet alleen publiek, maar zorgt ook voor levendigheid in de horeca en winkels. Een win-winsituatie die de uitbreiding naar meer gemeenten in de toekomst waarschijnlijk maakt.
Van petfles naar kroonluchter
Een hoogtepunt van deze editie was ongetwijfeld het officieel gevestigde wereldrecord. Op 7 november stelden officials van de International World Records Organisation vast dat de Chandelier of Connection officieel erkend wordt als ‘s werelds grootste circulaire kroonluchter. Het kunstwerk hing de hele week in de Paterskerk en was niet alleen spectaculair om te zien, maar ook een statement over duurzaamheid.
Het ontstaan van de kroonluchter was op zich al een verhaal. Tijdens GLOW 2024 stapten vele duizenden bezoekers op een speciale fiets om petflessen te vergruizen. Die vermaalde flessen vormden het basismateriaal voor de imposante luchter die een jaar later werd onthuld. Een initiatief van VanPetnaarPret en Signify, samen met de Klimaatmissie Eindhoven-Helmond, dat laat zien hoe kunst en duurzaamheid hand in hand kunnen gaan. Voor het eerst in twintig jaar vestigde GLOW tijdens het festival een officieel wereldrecord, een prestatie die de jubileumeditie extra glans gaf.
Studenten in de schijnwerpers
Op de laatste avond van GLOW was de Effenaar het decor voor de uitreiking van de Talent Award, dé competitie voor studenten uit de GLOW Academy. Elf vernieuwende projecten streden om de prijzen, met bezoekers als getuigen. Team IGNITE won met hun project ‘Perception’ de Publieksprijs van duizend euro. De vakjury had een andere favoriet: ‘Kubus Bos’ van Praktijkcollege Helmond ging met de aanmoedigingsprijs van tweeduizend euro naar huis.
Het belang van de Talent Award reikt verder dan de prijzen zelf. Voor jonge kunstenaars en vormgevers is GLOW een uniek platform om hun werk te tonen aan een groot publiek. In een stad die zich profileert als design- en technologiehoofdstad is het een logische stap om dat talent letterlijk in de schijnwerpers te zetten. De studenten van nu zijn immers de lichtkunstenaars van morgen.
Een festival dat verbindt
Wat GLOW onderscheidt van andere evenementen is de toegankelijkheid. Gratis, in de openbare ruimte, voor iedereen. Ramakers legt uit waarom dat zo belangrijk is: “Zoveel mensen van allerlei achtergronden die samen cultuur tot zich nemen in de openbare ruimte, dat is onbetaalbaar. Ik kan me geen beter afscheidscadeau wensen dan dat.”
Na tien jaar als directeur stapt hij op, maar het fundament dat hij heeft gelegd blijft staan. GLOW is uitgegroeid van een stedelijk lichtfestival tot een regionaal fenomeen dat mensen verbindt over gemeentegrenzen heen. De formule blijkt succesvol: kunst die niet intimideert maar juist uitnodigt, spectaculaire installaties die sociale media overspoelen, en een laagdrempeligheid die iedereen welkom heet.
De jubileumeditie bewees dat GLOW volwassen is geworden zonder zijn ziel te verliezen. Het festival weet nog steeds te verrassen, te ontroeren en vooral: mensen samen te brengen rond het universele verlangen naar schoonheid en licht in donkere novemberdagen.
