50 jaar Van Zelst
_______________________________
Bedrijvige families
Deze rubriek gaat over familiebedrijven. Bedrijven die, zoals de naam al aangeeft, in handen zijn van families en die van ouder(s) op kind(eren) worden doorgegeven, van generatie op generatie. Het zijn vaak eeuwenoude, ambachtelijke bedrijven die zijn meegegroeid met hun tijd, maar hun familiewaarden en basis(product) trouw zijn gebleven. Deze bedrijven zijn de kurk waarop Brainport drijft.
In dit artikel besteden we aandacht aan familiebedrijf Van Zelst Automaten BV uit Eindhoven: een halve eeuw vakmanschap in koffie en thee.
_______________________________
‘Elke dag beter voor de klant’: dat is het motto waar Van Zelst al meer dan vijftig jaar voor staat. Het gouden jubileum in 2025 werd dan ook groots gevierd in de Efteling. Een mijlpaal waarbij niet alleen werd teruggeblikt op het verleden maar vooral ook werd vooruitgekeken. Het echtpaar Henk en Francien van Zelst begon in 1975 vanuit huis met de verkoop van koffie en thee aan bedrijven. Al snel breidde het assortiment zich uit met nevenproducten zoals koekjes, suikerzakjes, melk, frisdrank en de befaamde worstenbroodjes en ijsjes voor sportkantines.
Tekst: Monique van Esch | Foto’s: René Manders/DCI Media
In de afgelopen tien jaar ontstond de behoefte om de focus opnieuw scherp te stellen: terug naar de kern, terug naar het koffieambacht. Van Zelst is van oorsprong een koffiespecialist met een sterke focus op service rondom producten en automaten. Door kritisch te kijken naar wie ze zijn en waar hun kracht ligt, werd duidelijk dat koffie de core business is waar ze zich de komende jaren op willen blijven richten. Deze hernieuwde focus leidde niet alleen tot een strategische koerswijziging maar ook tot een visuele vernieuwing. Het vernieuwde logo is geïnspireerd op de essentie van koffie en thee: warmte, beweging en verfijning. De golvende lijnen verwijzen naar de vloeiende aroma’s en het ambachtelijke proces dat elke kop uniek maakt. In het logo is subtiel een koffiekopje te herkennen, waar het uiteindelijk allemaal om draait. Het kleurenpalet vertelt het verhaal van Van Zelst: het frisse blauw van coldbrew staat voor innovatie, met een knipoog naar het verleden, chocolate straalt warmte en gezelligheid uit, terwijl latte een zachte, neutrale basis biedt die rust en balans brengt. „We hebben ons logo vernieuwd om ons vakmanschap en onze toekomstvisie met elkaar te verbinden. We zijn een nieuwe fase ingegaan”, aldus algemeen directeur Maarten van Zelst.
Meebewegen met de tijd
Tijden veranderen en dat vraagt om mee te bewegen met de markt en in te spelen op nieuwe ontwikkelingen. Van Zelst is leverancier van verschillende merken zoals Nescafé, Douwe Egberts en Wonder Beans, een B Corp-gecertificeerd koffiebedrijf dat duurzaamheid en maatschappelijke verantwoordelijkheid hoog in het vaandel heeft staan. Eerlijke handelspraktijken worden binnen deze sector steeds belangrijker en er worden mooie stappen gezet om betere voorwaarden voor koffieboeren te creëren. Daarnaast is Melange d’Or het eigen merk van Van Zelst, een totaaloplossing voor het mkb. Maarten: „Met deze merken bieden we een breed assortiment kwalitatieve koffie, met verschillende zetsystemen zoals liquid, instant en bonen voor de perfecte koffie. We geloven in samenwerkingen en het delen van kennis met koffieproducenten om samen een positieve impact te maken.”
We creëren een plek waar iedereen welkom is en bieden actief kansen aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt’
Duurzaamheid
Van Zelst heeft al meer bewuste, duurzame keuzes voor de lange termijn gemaakt. Zo stapte het bedrijf sinds 2025 voor meer dan vijftig procent over op elektrisch rijden, waarbij de sales, operationele dienst en technische dienst volledig elektrisch rijden. Daarnaast zet Van Zelst actief in op het recyclen van verpakkingen en is het koploper op het gebied van duurzaamheid door als eerste in de branche zonnepanelen te installeren op vrachtwagens. Dit is een innovatieve stap die het bedrijf onderscheidt. Van Zelst investeert actief in projecten voor CO2-compensatie om de ecologische voetafdruk verder te verkleinen. Daarnaast wordt de klimaatimpact van koffie verminderd door duurzame en verantwoorde keuzes binnen het bedrijf. „Voor elke consumptie die bij ons wordt gedronken, zorgen we dat er een glas schoon drinkwater beschikbaar komt in een ontwikkelingsland. Via onze samenwerking met Made Blue hebben we bijna zestig miljoen liter water gedoneerd in 2025”, geeft Maarten aan.
Klanten ontzorgen
Van Zelst bedient zo’n 3.000 klanten, van het mkb tot grote multinationals met meer dan 10.000 medewerkers, evenals gemeenten en ziekenhuizen. „Onze kracht ligt in het bedienen van klanten op locaties waar persoonlijke service het verschil maakt”, aldus Maarten. „Dit lokale bereik en onze betrokkenheid maken ons uniek. Met onze jarenlange kennis en ervaring ontzorgen we onze klanten volledig. Dankzij onze flexibele aanpak spelen we snel in op hun wensen en behoeften, zodat alles rondom koffie en automaten vlekkeloos verloopt. Zo kunnen zij zich richten op wat écht belangrijk is, want een dag zonder goede koffie is een verloren dag. Iedereen binnen ons bedrijf is zich bewust van die klantgerichtheid. We willen onze klanten het gevoel geven dat we er écht voor hen zijn.”
Familiaire werksfeer
Maarten geeft regelmatig trainingen aan (nieuw) personeel over koffie, thee en smaakbeleving. „Het is van groot belang dat we met z’n allen achter onze producten staan en dat we dat uitdragen naar onze klanten. We willen medewerkers inspireren en motiveren, zodat iedereen het beste uit zichzelf kan halen.” De familiaire sfeer binnen Van Zelst is duidelijk voelbaar. Moeder Francien blijft op de achtergrond betrokken en komt vaak langs voor een kop koffie en een praatje. Lobke, Maartens vrouw, was eerst verantwoordelijk voor Finance en HR en is inmiddels naast verantwoordelijk voor HR ook directie ondersteunend en de drijvende kracht achter Stichting Henkie. Ze kent al het personeel en hun persoonlijke situaties goed. Als stille kracht op de achtergrond werkt ze samen met Maarten aan het opbouwen van een hecht en betrokken team. Maarten: „Mensen vinden het fijn om bij ons te werken. We creëren een plek waar iedereen welkom is en bieden actief kansen aan mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. We geloven in hun talent en potentie. Dit sluit naadloos aan bij ons sociaal ondernemerschap, waarvoor we met trots het PSO trede 3 certificaat dragen.”
Stichting Henkie
In de ontvangsthal staat een borstbeeld van Henk van Zelst, die in 2023 overleed. Maarten: „Mijn vader bood altijd de helpende hand aan klanten. Hij was betrokken bij het wel en wee van mensen. Vooral voor kinderen had hij een zwak. Vlak voor zijn overlijden richtten we samen stichting Henkie op. Via deze stichting ondersteunen wij elk jaar een aantal sociale projecten in binnen- en buitenland die een positieve bijdrage leveren aan het welzijn van kinderen, zoals het Ronald McDonald Kinderfonds. Daarnaast werken we samen met Stichting Kartini, die zich inzet voor onderwijs en kansen voor kinderen in ontwikkelingslanden.” Maarten gelooft sterk in langetermijnsamenwerking. „Ik ben onlangs in Uganda geweest om te zien hoe ons project daar zijn vruchten afwerpt. Dat project is gericht op het toegankelijk maken van scholen en het aanbieden van maaltijden. Ook regionale sportclubs worden ondersteund om te zorgen dat kinderen kunnen sporten. Zo blijft mijn vaders betrokkenheid duidelijk en persoonlijk voelbaar.”
Klant én koffie centraal
Nee zeggen was voor Henk lastig, weet zijn zoon Maarten. „Dat was wel een valkuil. Een vraag als: ‘Kunnen jullie ook slagroomgebak voor tweehonderd man bij de koffie verzorgen?’ zorgde ervoor dat mijn vader dat ging regelen.” Door de jaren heen groeide het assortiment en werd het klantenbestand steeds breder en diverser. Hoewel het brede horecapakket in de loop der jaren werd uitgebreid, ligt de focus nu weer volledig op koffie. Maarten: „We zijn teruggegaan naar onze kern. Natuurlijk blijven we met plezier food- en non-foodproducten leveren aan onze leisure-locaties, zodat we ook voor het mkb de totaalleverancier kunnen blijven, maar onze echte kracht ligt in het koffieambacht: het bieden van de beste smaakbeleving en het garanderen van een perfecte werking van onze apparatuur.” Maarten benadrukt: „Met ons eigen service- en technische team ontzorgen we onze klanten volledig. We zorgen ervoor dat een lekkere kop koffie of thee altijd dichtbij is. Door regelmatig smaaktesten en preventief onderhoud te doen, houden we onze kwaliteit hoog. Zo blijven we een betrokken, betrouwbare en professionele partner waar onze klanten op kunnen rekenen.”
Van Zelst
Looyenbeemd 1, Eindhoven
040 291 4700
www.zelst.nl
info@zelst.nl
