Brainport Women on Board blijken te voorzien in een behoefte
Brainport Women on Board presenteerden zich in de Top 50-editie van FRITS in 2024. Doel was vrouwelijke talenten mentoren op weg naar topfuncties. Een jaar later maken ze de balans op van hun initiatief: ze voerden gesprekken met zo’n veertig vrouwen. Er blijkt behoefte aan een vertrouwd vrouwen-netwerk en het vrouwelijk leiderschap in Brainport kan nog steeds een impuls gebruiken. Potentie en talent zijn in ruim voldoende mate aanwezig, constateren de regionale topbestuurders.
Tekst: Hans Matheeuwsen | Foto’s: Kees Martens/DCI Media
Brainport Women on Board bestaat uit Elly Blanksma, Ingrid de Boer, Wobine Buijs, Elies Lemkes-Straver en Elphi Nelissen. Op Wobine na, zij was als burgemeester van Oss werkzaam buiten de regio, waren ze FRITS’ regionaal Topvrouw van jaar. Elly was burgemeester van Helmond en momenteel waarnemend in Someren; Ingrid was algemeen directeur van Woonbedrijf; Elies was directeur van Brainport Development, ZLTO, lector bij de HAS én gedeputeerde van Brabant en Elphi richtte haar eigen ingenieursbureau op, was bestuurlijk actief voor de Technische Universiteit Eindhoven en Fontys én was voorzitter van de SER Brabant. Wobine – die in Oss wordt betiteld als powervrouw – is de huidig voorzitter van de SER Brabant, lid van de raad van toezicht van de ontwikkelings organisatie van de Brainport Industries Campus en voorzitter van het VNG fonds voor noodhulp, wederopbouw en vredesbevordering.
Klankborden
Samen hebben hebben de Brainport Women on Board zo’n 150 jaar ervaring in topfuncties. Ze zijn al enige jaren elkaars klankbord. Dat kwam van pas toen Ingrid, Elphi en Elies in hun hoofdfuncties met ‘pensioen’ gingen en een nieuwe levensfase betraden. Pensioen is in dit verband een misleidende term want de dames zijn nog volop actief in allerlei bestuurlijke advies- en toezichtsfuncties. Al gauw groeide het besef dat zij hun kennis en ervaring breder kunnen inzetten en wel ten behoeve van – verborgen – vrouwelijke talenten, (jonge) high potentials op een kruispunt in hun carrière maar ook vrouwelijke (top)bestuurders die tegen grenzen aanlopen. Het is overigens niet de bedoeling dat de topvrouwen andere vrouwen gaan coachen, begeleiden of mediaten bij conflicten. „Wij klankborden om mensen inzichten te geven en vooruit te helpen”, verklaart Ingrid. Elly spreekt van een intervisieclub. Het gaat om één op één gesprekken waarin – praktische – kennis en ervaringen kunnen worden uitgewisseld die behulpzaam kunnen zijn om een volgende of een andere stap te zetten. Ze beschouwen zich als mentor.
Gezonde win-win
De leden van Brainport Women on Board vinden het belangrijk dat zij iets terug doen voor Brainport, ze hebben immers ook het nodige te danken aan de kansen die zij op hun beurt in de regio kregen. Ingrid: „We hebben zoveel ervaring, kennis en samen een groot netwerk. We kennen het ecosysteem van Brainport. Wij willen niet alleen van betekenis zijn maar ook iets terug doen voor de regio want uiteindelijk zijn wij de regio ook veel verschuldigd.” Brainport is a way of working die nog steeds uniek is, weet Elies. Ze stond mede aan de basis en was de eerste directeur van de stichting Brainport en Brainport Development en daarvoor plaatsvervangend directeur van de regionale economische ontwikkelingsmaatschappij NV Rede. „Wij zijn zelf doorontwikkeld in het ecosysteem. We weten wat het is: samenwerken, elkaar iets gunnen en verbindingen leggen tussen bedrijven, kennisinstellingen en overheden. Vanuit een gedeelde agenda en een gezonde win-win, gericht op resultaat. Dat is geen toeval, het is vooral ook zoals het werkt in Brainport: je weet elkaar te vinden, ontmoet elkaar in elkaars netwerken, de lijnen zijn kort. We willen met dit initiatief ook een maatschappelijke bijdrage leveren. Dat doel delen we en dat voelt goed.”
Loopbaanperspectief
Naast een kwantitatief doel hebben de Brainport Women on Board een kwalitatief doel: het ontdekken van bestuurlijk vrouwelijk talent én het verbeteren van het leiderschap binnen Brainport. De topvrouwen streven naar het verhogen van het aantal het aantal vrouwelijke bestuurders of managers in Brainport van zo’n twintig naar dertig of veertig procent. Dat zou héél mooi zijn, zeggen ze. „Het is belangrijk om dit te doen, mede vanwege het tekort aan arbeidskrachten in de regio. We boren onvoldoende talent aan terwijl er genoeg hoog opgeleide vrouwen zijn. Brainport zou zich daar meer op moeten richten”, aldus Ingrid.
Brainport is weliswaar een innovatieve regio maar het ontbreekt aan een loopbaanprogramma voor vrouwelijk talent, vinden de bestuurders. „Je zou verwachten dat Brainport op dit gebied ook baanbrekend is”, oppert Elies. „Er werken hier relatief veel vrouwen met een stevige technische achtergrond. Dan zou je als Brainport de ambitie kunnen hebben om die vrouwen op een goede manier in te zetten en een loopbaanperspectief te bieden. Bij de vrouwen zelf zie ik ambitie maar er is ook twijfel om ervoor te gaan. Onze vraag is wat hen tegenhoudt. Daar praten we over in het gesprek en dan zie je ze wel opschuiven. We verwijzen ook vrouwen naar elkaar door als daar de expertise om vraagt. En er zijn crossovers mogelijk met andere netwerken.”
De behoefte aan een netwerk waarin je vertrouwd met elkaar kunt spreken is heel groot’
Vertrouwd netwerk
De regio is wat dat betreft schatplichtig aan de echtgenotes van Gerard, Anton en Frits Philips die allen hun eigen, maatschappelijke carrière hadden in de Eindhovense samenleving. De vijf topvrouwen zouden die traditie graag voortgezet zien. Netwerken als Fe+male Tech Heroes, Brainport on Heels en Future by Diversity dragen daar zeker aan bij, menen ze. „De behoefte aan een netwerk waarin je vertrouwd met elkaar kunt spreken is heel groot”, weet Elphi. Zelf peilden de Brainport Women on Board onder hun gesprekspartners de behoefte aan een netwerk tijdens een bijeenkomst op ‘Equal Pay Day’. Er waren 35 vrouwen aanwezig. Volgens Elly is er sprake van een enorme drive bij alle deelnemers. „Er is in alle openheid van gedachten gewisseld.
De betrokkenheid, ook bij Brainport, is om u tegen te zeggen. Ze halen de inspiratie uit zichzelf, dat is mooi om te zien. De groep wil bij elkaar blijven; wij denken aan een besloten LinkedIn-groep.” Elphi: „Wij gaan op onze manier door.” Elies; „De vraag is wel wat de bijdragen kunnen zijn aan een vervolg. Want het gaat niet om een business-netwerk maar om de bespreking van persoonlijke vraagstukken in een vertrouwde omgeving.”
Valkuil
Alle vijf hebben in het afgelopen jaar een tiental één-opéén gesprekken gevoerd met vrouwen. Volgens Ingrid betrof het zonder uitzondering kwalitatief goede en waardevolle gesprekken in een veilige setting. „Wat mij opviel was dat de dames waarmee ik sprak allemaal snel ter zake kwamen, vanuit de vraag: zie ik het nou goed? Daar wilden ze op reflecteren. Het waren stuk voor stuk mooie gesprekken. We hebben gezien dat er een brede behoefte leeft, afhankelijk van het momentum waarin de dames zitten in hun leven of carrière.” Elphi: „Waarbij volop werd gereflecteerd op levens, functies of praktische zaken. Wij zijn de eerste toegang om een vraag of thema aan de orde te stellen.”
Volgens Wobine hebben in Nederland vrouwen alleen in het onderwijs een gelijkwaardige positie aan mannen. „Maar wij zijn op dat vlak niet het enige land. Vaak nog loopt het na de opleiding anders, dat noemen ze de babybonus. Dat is echt een grote valkuil. Toch parttime werken, en ook niet de volledige positie krijgen. Dat speelt onderhuids allemaal mee.” Ingrid: „Of vrouwen vinden dat ze eigenlijk wel lekker in hun vel zitten. Ik heb een leuke baan maar mijn omgeving zegt dat ik verder moet. Of ze houden te lang vast aan hun baan. Die is comfortabel en je wil ook een leven hebben. Dat leren vrouwen al jong. Maar als ze dan behoefte krijgen aan een volgende stap kunnen wij ze de weg wijzen.”
Contact? Stuur een mail naar:
Brainportwomenonboard@gmail.com
