Rabobank-directeur Marc Cootjans wil bijdragen aan mooie samenleving
Op historische grond in Eindhoven, het oude Campinaterrein, verrijst een moderne stadswijk. De Caai is een gebied waar Rabobank en dochteronderneming BPD heel wat in de pap te brokkelen hebben. Niet alleen door de bouw van nieuwe woningen, maar ze participeren ook met een paviljoen tijdens de Dutch Design Week. Alles valt hier mooi samen in de toekomstvisie van Rabobank voor de groei van de stad en regio: verantwoord, duurzaam, ondernemend en innovatief groeien, met de nadruk op samen. Een motto dat sinds de oprichting 130 jaar geleden in het DNA is verankerd. Marc Cootjans, coöperatief directeur Rabobank Oost-Brabant, vertelt hoe de bank in zijn eigen woon- en werkomgeving bijdraagt aan een mooie samenleving.
Tekst: frank van der linden | Foto’s: Eddie Mol
Rabobank wil niet alleen investeren in stenen, maar vooral in de samenleving die zich eromheen vormt. Eind mei dit jaar heeft Rabobank aangekondigd dat zij via het BPD Woningfonds één miljard euro investeert in zo’n 2.750 betaalbare middenhuurwoningen in Eindhoven en twintig andere gemeenten in de Brainportregio. „We zien dat wonen een van de grootste uitdagingen van deze tijd is”, zegt Marc Cootjans. „Als coöperatieve bank willen we bijdragen aan oplossingen die de leefbaarheid in de regio vergroten. Bij de bouw van deze woningen wordt gebruikgemaakt van biobased materialen en er is veel aandacht voor duurzaamheidsmaatregelen.” Tijdens de Dutch Design Week laat Rabobank samen met BPD Woningfonds in een speciale expositie zien hoe dit nieuwe bouwen eruitziet. De bank als ‘huurbaas’ dus en ook dat doet ze nadrukkelijk samen met partners als projectontwikkelaars en aannemers. „We investeren in woningen voor de middeninkomens omdat in deze categorie veel te weinig gebouwd wordt. Waar meer mensen komen wonen, moet ook ruimte zijn voor ontmoeting, sport, cultuur en ontspanning. Mensen wonen hier niet alleen om te werken, maar willen ook recreëren. Dus moeten voorzieningen meegroeien met de gemeenschap”, legt hij uit. „Daarom zetten we ons in voor een sterk maatschappelijk ecosysteem en dragen we ook dit jaar weer substantieel bij aan maatschappelijke initiatieven.” Rabobank vermeldde in haar Impact-rapport van 2024 dat zij via coöperatieve initiatieven en het coöperatief dividend jaarlijks honderden miljoenen euro’s teruggeeft aan de samenleving.
‘Mensen denken dat het nu al snel groeit, maar geloof mij, ‘you ain’t seen nothing yet’
Verbinding door sport
Dat brede maatschappelijke denken is ook zichtbaar in de nieuwe sponsorstrategie van Rabobank. De bank is sinds kort het zevende lid van het Brainport-consortium dat shirtsponsor is van PSV. Het is een bewuste keuze om te investeren in wat mensen samenbrengt. „Sport is een fantastische verbinder”, zegt Marc. „Voor iedereen, ongeacht achtergrond of beroep. Dat past bij onze coöperatieve gedachte: samen bereik je meer.” Rabobank is al decennia actief in de breedtesport maar met de stap naar PSV wordt een volgende fase ingezet. De aanpak bestaat uit drie pijlers: breedtesport, talentontwikkeling en helden. „Die helden dat zijn de rolmodellen die inspireren. Niet alleen op het veld, maar ook daarbuiten. Hun inzet, discipline en passie sluiten mooi aan bij de mentaliteit van de Brainportregio.” Daarnaast ziet Rabobank sport als onderdeel van de regionale infrastructuur. Het draagt bij aan welzijn, gezondheid en trots. „We investeren dus eigenlijk in sociale verbinding”, zegt Marc met nadruk. „PSV combineert op knappe wijze het gemoedelijke van de Herdgang, het ‘familiegevoel’, met doordachte ambitie en resultaatgerichtheid. Bovendien zetten we hiermee Brainport op de kaart. Ik durf wel te zeggen dat inmiddels heel veel mensen prima weten waar Brainport voor staat. Ook binnen de organisatie van Rabobank. De regio vormt samen met de Metropoolregio Amsterdam het grootste werkgebied.”
Design als motor van vernieuwing
Naast sport omarmt Rabobank de kracht van design en creativiteit. De steun aan DDW is daar een sprekend voorbeeld van. Jaarlijks trekken meer dan 350.000 bezoekers uit binnen- en buitenland naar Eindhoven om te zien hoe innovatieve ideeën vorm krijgen. Marc: „Design is meer dan mooi om te zien. DDW is een manier van denken en verwonderen, het idee dat je anders moet willen kijken. Die manier om anders naar de wereld te kijken leidt tot nieuwe oplossingen en brengt ons verder.” Gedurende de DDW ontving Rabobank zo’n duizend klanten en partners. Onder andere werd de schaalsprong Brainport besproken. „Mensen denken dat het nu al snel groeit, maar geloof mij, you ain’t seen nothing yet. Zodra ik de eerste beelden van de nieuwe ASML-campus toon wordt pas tastbaar wat er nog op ons afkomt: alleen al 20.000 nieuwe banen bij ASML en dan 50.000 extra arbeidsplaatsen in de keten. Plus álles wat daar aan voorzieningen bij moet komen! Dit zal veel vragen van onze verbeeldingskracht, innovatie én samenwerking. Wij willen als Rabobank die krachten bij elkaar brengen en versterken. Zo hebben we samen met BPD in september dit jaar aangekondigd dat we samen ruim honderd miljoen euro investeren in biobased woningbouw en drinkwaterbesparende maatregelen.” De steun aan de DDW sluit naadloos aan bij Rabobank’s bredere rol als stimulator van innovatie. „Wij vinden dat sport verbindt en dat we met woningbouw meer woonruimte creëren. Design zorgt bij ons voor inspiratie en vooruitgang. Zo proberen wij bij te dragen aan een regio die klaar is voor de toekomst.”
Brainportregio als top-top-top-prioriteit
Achter de visie staat een man die de regio door en door kent. Marc Cootjans groeide op als zoon van een tuinder, een achtergrond die past bij de agrarische wortels van Rabobank. Toch was al snel duidelijk dat hij geen tuinder ging worden. Marc glimlachend: „Mijn ouders hebben actief níét gewild dat ik het tuindersbedrijf zou overnemen. Ik heb wel vroeg meegekregen wat hard werken betekent en dat je het samen moet doen. Op het land doe je immers niets alleen. Dat geldt ook in de financiële wereld, alleen samen kom je verder. In die drive ligt ook onze oorsprong: de Boerenleenbank, opgericht door boeren en tuinders die het samen deden. Met mijn job komen de roots van de bank en mijzelf dus toch nog mooi bij elkaar.” Inmiddels woont Marc al dertig jaar in de regio Eindhoven. In zijn rol vindt hij dat cruciaal. „Het mooie van Rabobank is dat veel decentraal wordt geregeld. We hebben ruime mogelijkheden om te bepalen hoe wij willen opereren en waar we ons geld investeren. Als bank voor iedereen, zo’n beetje de helft van de bewoners en bedrijven is klant, moeten wij meebewegen met de samenleving en de economie. De Brainportregio is voor Rabobank top-top-top-prioriteit. De raad van bestuur van de bank ziet en voelt wat hier gebeurt, we hoeven nooit uit te leggen waar we mee bezig zijn. Zo draagt Rabobank bij aan de maatschappelijke transitie.”
