Ruud Mansveld: koers houden in een branche die nooit stilstaat
Toen Ruud Mansveld in 1987 het familiebedrijf van zijn vader overnam, stond hij voor een keuze die bepalend zou zijn voor de toekomst. De techniek ontwikkelde zich razendsnel en de regio stond op de drempel van wat later Brainport zou worden.
Tekst: Hans Matheeuwsen, Amy Platter | Foto: Charlotte Verhagen/DCI Media
Voor Ruud was het duidelijk: Mansveld moest méér worden dan een traditioneel installatiebedrijf. Innovatie, klantgerichtheid en lange termijnrelaties werden de strategische pijlers van zijn koers. „Relevant blijven in bewogen tijden is voor mij altijd het belangrijkste geweest”, zegt hij.
Ondernemers alsruggengraat van Eindhoven
Ruud plaatst die koers in een bredere context. „Ondernemers vormen al meer dan honderd jaar de ruggengraat van Eindhoven. Van de eerste familiebedrijven die voor Philips werkten tot de internationale high tech reuzen van nu: samen hebben we de
regio opgebouwd.” Hij verwijst naar de Eindhovensche Fabrikantenkring die al in 1944 door Frits Philips werd opgericht, direct na de bevrijding van de stad. „Toen was er een gebrek aan alles, maar ondernemers besloten eerlijk te verdelen en samen te werken. Dat gedachtegoed leeft nog steeds in Brainport. Je redt het hier niet in je eentje.”
Die lange traditie van samenwerking voelt Ruud als vanzelfsprekend. Het familiebedrijf van zijn vader Toon groeide in het kielzog van Philips en werkte al vroeg samen met partners als standbouwer Gielissen. Wat begon met stopcontacten voor beursstands ontwikkelde zich tot complexe elektrotechnische oplossingen voor complete internationale presentaties. „Je ziet hoe ondernemers elkaar optillen. Dat zit diep in de cultuur van deze regio en daar zijn wij een levend voorbeeld van.”
Strategie boven snelheid
Waar oprichter Toon bekend stond om zijn ondernemingsdrang en directe aanpak, bracht Ruud een meer strategische stijl mee. „Ik wilde het bedrijf niet afhankelijk laten worden van de grillen van de markt. Soms betekende dat nee zeggen tegen ogenschijnlijk grote kansen, maar daardoor stonden we na een crisis altijd vooraan om weer te groeien, op eigen kracht.” Die aanpak bleek cruciaal in de jaren negentig, toen een diepe crisis de regio hard trof. Terwijl veel bedrijven wankelden, wist Mansveld de kern overeind te houden. Toen de markt herstelde, stond het bedrijf klaar met een breder aanbod en meer expertise.
Het was niet altijd de makkelijkste weg, erkent Ruud, maar wel de meest duurzame. „Koers houden is niet hetzelfde als stilstaan. Het gaat om vooruitzien, keuzes maken en trouw blijven aan je waarden. Als je dat doet, kun je beter omgaan met de pieken én de dalen.”
Slimmer maken als tweede natuur
In de decennia die volgden groeide Mansveld uit tot een partner die verder keek dan de standaardoplossing. Van eenvoudige installaties tot de engineering van complexe beveiligings- en communicatiesystemen: techniek werd altijd benaderd als middel om slimmer, gebruiksvriendelijker en toekomstbestendiger te maken.
Een voorbeeld dat Ruud graag noemt is domotica. „Het eerste compleet geïntegreerde huis van Nederland stond in Blixembosch, en dat was van mijzelf”, zegt hij met een grijns. „Dat was in 1994. Voor veel installateurs was het destijds iets totaal nieuws: programmeren, synchroniseren, alles moest op elkaar worden afgestemd. Voor ons was dat gesneden koek, wij kwamen immers al uit de elektronica. We vonden het geweldig om te ontdekken wat je met microprocessoren allemaal kon doen.”
Het specialiseren in gebruiksvriendelijke interfaces werd daarbij een tweede natuur. Complexe technologieën eenvoudig bedienbaar maken voor de gebruiker: dát was het doel. Een grote stap zette Mansveld toen Philips het Lighting Application Center op de Mathildelaan ontwikkelde. „Daar wilde men een rondleider een soort afstandsbediening meegeven om de verschillende lichttoepassingen te kunnen demonstreren. Alleen, die techniek bestond nog niet. Dus hebben wij zelf een afstandsbediening ontworpen. Best een uitdaging, want het ging om verlichting die via grote motorbesturingen mechanisch bewoog. Maar precies dát type vraagstukken maakte ons sterker: het bedenken van oplossingen die er nog
niet waren.”
Dit soort voorbeelden illustreren volgens Ruud wat de kern van innovatie is: niet wachten tot de techniek vanzelf komt, maar zelf actief zoeken naar mogelijkheden. „Relevant blijven betekent vooruit durven lopen en de uitdaging aangaan om iets nieuws te ontwikkelen, zelfs als het nog niet bestaat.”
De waarde van relaties
Naast technische innovatie bleven relaties de rode draad. Met Gielissen werkte Mansveld aan internationale beursprojecten waarin techniek en beleving samenvloeiden. Met ASML ontstond een samenwerking die inmiddels tientallen jaren voortduurt en steeds meer verdieping kreeg naarmate het bedrijf groeide.
„Zo’n relatie gaat verder dan een contract”, aldus Ruud. „Je leert elkaars werkwijze door en door kennen, waardoor je sneller kunt schakelen, samen kunt innoveren en elkaar door moeilijke periodes heen helpt.” Die langetermijnvisie vertaalt zich ook in de manier waarop Mansveld met klanten omgaat. Niet de laagste prijs of snelle winst, maar kwaliteit en betrouwbaarheid vormen de maatstaf. „We hebben altijd gezegd: we willen niet de goedkoopste zijn, maar wel de beste partner. Dat levert misschien minder rendement op in het moment, maar uiteindelijk bouw je zo wél waarde op. Klanten waarderen dat omdat ze weten dat ze op je kunnen rekenen, ook als het spannend wordt.”
Succes en schaarste
Toch was het niet altijd eenvoudig om die waarden in alle omstandigheden te behouden. Personeelsschaarste, stijgende kosten en veranderende klantverwachtingen stelden Ruud en zijn team geregeld voor lastige keuzes. „In sommige periodes is het echt een uitdaging om de kwaliteit op niveau te houden. Maar juist dan maakt vasthouden aan je waarden het verschil. Relevant blijven betekent niet alleen meegaan met nieuwe technieken, maar ook trouw blijven aan de manier waarop je zaken doet. Als je daar flexibel en creatief mee omgaat, blijf je overeind.”
Relevant blijven betekent vooruit durven lopen en deuitdaging aangaan om iets nieuws te ontwikkelen’
Koersvast de toekomst in
Ruud ziet de kracht van familiebedrijven als een belangrijk fundament voor de regio. „Een familiebedrijf denkt automatisch in generaties, niet in kwartalen. Dat dwingt je om keuzes te maken die op de lange termijn houdbaar zijn. Of het nu gaat om investeren in mensen, in relaties of in innovatie: je doet het met het oog op morgen.” Dat perspectief maakt hem ook positief over de toekomst van Brainport, ondanks internationale concurrentie en economische onzekerheden. „We hebben hier een cultuur van samenwerken, van vertrouwen en kwaliteit. Of het nu pieken of diepe dalen zijn: ondernemers helpen elkaar. Dat is wat Eindhoven groot heeft gemaakt en dat blijft ook in de toekomst onze kracht.”
Een erfenis van koersvastheid
Met de overdracht van de dagelijkse leiding aan zijn zoon Luuk in 2023 kwam de derde generatie Mansveld aan het roer. Voor Ruud een bijzonder moment, maar ook een bevestiging dat de koers die hij zette, toekomstbestendig is.
„We zijn veranderd van installateur naar innovatiepartner, van losse projecten naar langdurige partnerschappen, van meebewegen naar zelf de regie nemen”, blikt hij terug.
Zijn boodschap blijft helder: „Relevant blijven is geen keuze, het is een noodzaak.” En dat bereik je volgens hem niet door de waan van de dag te volgen, maar door koersvast te investeren in relaties, vooruit te kijken en trouw te blijven aan wat je belangrijk vindt. „Dat is de erfenis die ik achterlaat en waarvan ik geloof dat die ons nog vele generaties vooruit gaat brengen.”
Mansveld Industriële Techniek
Le Havre 1, Eindhoven
040 – 259 11 11
info@mansveld.nl
www. mansveld.nl
