IP Parking uit het Brabantse Deurne is in twintig jaar uitgegroeid tot de meest succesvolle aanbieder van slimme webbased parkeersystemen en slagbomen in Nederland. Van een P+R in Antwerpen tot het Yankee Stadium in New York. Stap voor stap verovert algemeen directeur Jimmy Smulders met zijn bedrijf de wereld. Om deze groei vorm en inhoud te geven, heeft hij de handen ineengeslagen met Berg & Partners uit Aalst-Waalre. „Als echte pioniers blijven we graag vooroplopen met innovatieve, digitale parkeeroplossingen”, vertelt Jimmy. „Samen stomen we IP Parking in leiderschap en cultuur klaar voor de toerkomst.
Tekst: André Driessen | Foto’s: Kees Martens/DCI Media
In 2005 staat huidig CEO Jimmy Smulders samen met zijn vader Eric aan de wieg van het familiebedrijf. „Mijn vader had al enorm veel ervaring in de parkeerindustrie, technische bedrijfskunde is mijn achtergrond”, steekt Jimmy van wal. „Samen zagen we volop kansen om met webbased parkeersystemen vaste grond onder de voeten te krijgen. Onze pioniersgeest heeft ons veel opgeleverd. We introduceerden als eerste bedrijf een web-based Parkeer Management Systeem (PMS), we gebruikten kenteken¬herkenning als ID en we koppelden loyaliteit aan parkeren.”
Werken met familie
Op het hoofdkantoor in Deurne heerst een bijzondere sfeer die kenmerkend is voor de familie Smulders. Hard werken gaat hier hand in hand met oog voor innovatie. Samenwerken met familieleden heeft volgens Jimmy voor- en nadelen. „We kennen elkaar door en door”, licht hij een tipje van de sluier op. „Dat zorgt ervoor dat we elkaar sneller de waarheid durven te vertellen. Ook al is dat niet altijd even gemakkelijk. Vanuit mijn perspectief als CEO moet ik soms lastige knopen doorhakken. In het verleden liep ik daar soms veel te lang mee rond. Nu niet meer. Bijvoorbeeld als een generatiekloof zorgt voor een verschil van inzicht. Uiteindelijk komt de continuïteit – en dus het bedrijfsbelang – altijd op de eerste plaats. Familieleden hebben daar sneller begrip voor dan buitenstaanders.”
Groeistuipen
In de filosofie van Jimmy en zijn managementteam voelt de groei die het bedrijf doormaakt in eerste instantie heel natuurlijk. Ook buiten de landsgrenzen gaan de slagbomen open voor de activiteiten en oplossingen van IP Parking. „De internationale schaalvergroting van het bedrijf legt ook de bijbehorende valkuilen bloot”, licht hij toe. „We kwamen tot de conclusie dat we behoefte hadden aan een andere organisatievorm. Het systeem van iedereen kent elkaar werkt prima bij honderd mensen, bij tweehonderd verspreid over meerdere landen wordt het een ander verhaal. Zo is het onmogelijk voor mij als CEO om het financiële beheer over alle vestigingen erbij te doen. Het was dus noodzakelijk om een externe CFO aan te trekken. Kortom: als je snel groeit, moet je op tijd inspelen op tal van organisatorische aspecten. Het is erg prettig dat Berg & Partners ons daarbij ondersteunt en daarin een kritische sparringpartner is.”
Hardware en software onder de loep
Internationaal aan de weg timmeren vergt een kritische kijk op de bedrijfscultuur, de gangbare bedrijfsprocessen en het benodigde leiders¬chap. Volgens Jimmy is het een gepasseerd station om enkel en alleen te denken in lokale modellen. De groeiambitie van IP Parking vraagt om het herijken van zowel de hardware als de software van het bedrijf. „Bij de hardware moet je denken aan de systemen en de processen die we gebruiken”, legt hij uit. „Bij de software gaat het vooral om de leiderschapscapaciteiten, de bedrijfscultuur, en het vermogen om verandering door te voeren. Het is onmogelijk om onze Nederlandse bedrijfscultuur één op één te plakken op een buitenlandse markt. Wat hier werkt, heeft daar een averechts effect en omgekeerd. Het dwingt je continu om na te denken. Leuk en uitdagend, maar het vraagt ook om het aanscherpen van leiderschap en het bouwen van succesvolle teams, first time right.”
Nederlandse en Amerikaanse markt
Vanuit internationaal perspectief bekeken is de Nederlandse parkeermarkt heel klein om alle benodigde productontwikkeling mee te bekostigen. De Amerikaanse markt daarentegen is immens groot en biedt volop kansen voor expansie. Vanuit ons kantoor in Washington DC bedient IP Parking een groeiend aantal klanten, uiteenlopend van luchthavens tot ziekenhuizen en van sportstadions tot hotelketens. De verschillen tussen de West-Europese en de Amerikaanse markt zijn groot volgens Jimmy. „Europese klanten hechten waarde aan de kwaliteit en de betrouwbaarheid van de levering en bouwen zo aan een vertrouwensrelatie voor de langere termijn”, geeft hij een inkijkje. „Klanten in de VS hebben een ander bioritme. Zakendoen gaat hier 24/7 door, het stopt nooit. De focus ligt vooral op de relatie met de klant, op snelheid en op service. Deze werkwijze vraagt om een type leider die deze Amerikaanse dynamiek in de vingers heeft.”
Waarom Berg & Partners?
De beoogde ambitie van groei en internationalisering van IP Parking vraagt om een professionele sparringpartner in leiderschapsontwikkeling en executive search. De keuze valt op Berg & Partners als reisleider voor een gezamenlijke, uitdagende tocht. Zij hebben de unieke combinatie om de juiste leiders te vinden en de organisatie te begeleiden. „De eerste sessie met het eigen managementteam (combi VS en NL) was behoorlijk confronterend”, herinnert Jimmy zich nog goed. „Een bekend spreekwoord zegt niet voor niks: extern winnen, is intern beginnen. We willen graag ook internationaal succesvol zijn. Daarom moeten we als directieteam de eerste stap zetten. Natuurlijk hebben we veel talent in huis. Alleen is dat niet altijd voldoende. Hoe gaan we als managementteam om met veranderingen? Zijn we zelf in staat om het team verder te ontwikkelen? Vroeger groeiden we op de automatische piloot. Nu kan dat niet meer. Je móet leiderschap organiseren en teamkracht ontwikkelen. Berg & Partners Executive Search selecteert voor ons de juiste management en directieprofielen: professionals die passen bij de bedrijfscultuur (ook in de nabije toekomst) en die mee kunnen groeien met onze groeiambities.”
Leiderschapsontwikkeling, teambuilding en de inzet van executive search zijn strategische keuzes voor duurzame groei’
Rolduidelijkheid en plekbesef
De samenwerking met Berg & Partners heeft IP Parking volgens Jimmy en de leden van het managementteam ook een aantal praktische inzichten opgeleverd. „De gemeenschappelijke sessies hebben ons wakker geschud”, blikt hij terug. „Als jij als leidinggevende ruimte geeft, kunnen teamleden die ruimte benutten om zich te ontwikkelen. Zo had ik eerst sterk de neiging om vooral te zenden. Ik liep voorop, zonder te controleren of iedereen me wel volgde. Ik heb geleerd om als CEO een andere rol te vertolken én een andere plek in te nemen in het systeem. Mijn plek is achteraan, want zo houd ik het overzicht en is er ook de ruimte om te escaleren als dat nodig is. Rolduidelijkheid en plekbesef heet dat in het jargon van Berg & Partners.”
Verandering mindset
In de interactie met Berg & Partners is het Jimmy ook duidelijk geworden dat leiderschap geen one-man-show is. Zijn bedrijf is volop in transitie. De pioniersfase met IP Parking vraagt om een ander type leider dan de scaling-up fase waarin hij zich nu met zijn bedrijf bevindt. „In het begin wilde ik alles naar mezelf toetrekken”, biecht hij eerlijk op. „Ik moest juist leren om los te laten. En dat durfde ik niet altijd want het is tenslotte mijn bedrijf. Hoe groter je bedrijf wordt, hoe meer je moet durven te vertrouwen op de expertise van anderen. Berg & Partners heeft mij echt een spiegel voorgehouden. Nu durf ik te delegeren en zaken uit handen te geven. Leiderschap betekent dat je mensen in beweging brengt, dat je samen een visie ontwikkeld en uitdraagt en dat je daarbij ook de ruimte geeft voor eigen initiatieven. Deze mindset-verandering is voor mij cruciaal geweest.”
Ambities voor de toekomst
Met een goed fundament, gezonde groeiambities en aangescherpte leiderschap¬scapaciteiten ziet IP Parking de toekomst met vertrouwen tegemoet. „We staan nu op een punt dat we het gaspedaal verder willen indrukken”, verwoordt Jimmy de ambities. „Amerika blijft belangrijk maar daarnaast willen we ook op de Europese markt een rol van betekenis spelen als toonaangevende partner in mobiliteit & parking. Meedoen is niet voldoende, we willen voorop blijven lopen. We gaan als familiebedrijf de wereld veroveren, zonder daarbij onze roots te verliezen. In die transitie trekken we samen op met de organisatiebegeleiders en Executive Search consultants van Berg & Partners. Onze gemeenschappelijke reis heeft ons al veel gebracht, maar het einde is nog niet in zicht. Team- en leiderschapsontwikkeling, executive coaching en de executive search afdeling van Berg & Partners blijven onmisbaar om onze ambities te verwezenlijken.”
Berg & Partners B.V.
Laan van Diepenvoorde 9, Waalre
040 – 243 12 64
info@bergenpartners.nl
www.bergenpartners.nl
