Valkenswaardse metaalbroers gooien het over een andere boeg
De Kempenstreek brengt veel moois voort. Mooi volk bijvoorbeeld. Zoals de Valkenswaardse broers Van Gerven, Jan en Willem. Zachtaardige mannen, jongens eigenlijk nog, die onlangs hun metaalbedrijf Metalnet verkochten. Butsten elkaar jarenlang op, tot ze het genoeg vonden, jaar in jaar uit dat ijzervreten, want er is meer in het leven. Inmiddels is de verkoop van het bedrijf afgerond, en verkennen zij hun nieuwe bestaan.
Tekst: Ronald Frencken | Foto’s: Erik de Brouwer
Toen Metalnet nog dag en nacht hun leven bepaalde, dus voor de verkoop eind vorig jaar, verrichtten de broers wonderen met metaal. Wat de klant voor ogen had maakten zij, de kans op afkeur buitengewoon klein. Samen met compagnon Paul, die meer structuur bracht in het bedrijf, hadden ze een scherp oog voor detail en voor de wens van de klant – want het kan altijd beter toch? Maar wat je misschien niet verwacht is dat deze vakmannen vooral de kunst verstaan om naar zichzelf te kijken, om zo de wereld te verbeteren.
Van boord stappen
„Twee jaar geleden kantelde bij mij de balans”, zegt Jan, 47 nu, getrouwd met Sandra waarmee hij dochter Noël en zoon Juul heeft. „Ik had bedacht dat er naast mijn gezin méér in het leven is dan werken. Ik voelde dat het einde van de reis met Metalnet na twintig jaar naderde. Dat vertelde ik onze Willem en Paul. Ik zei: ‘Wij hebben het bootje Metalnet met een plan te water gelaten. Dat bootje werd een schip. En bij elke haven die wij binnenliepen kwamen er nieuwe machines, mensen en klanten bij’. En ik vertelde ze dat ik bij de volgende haven graag van boord wilde stappen. Dat begrepen zij, een mooi moment. We waren met z’n drieën en zouden stoppen met z’n drieën.”
De nonnen in Vught
Jongste broer Willem: „Ons voornemen bracht rust, en intrigeerde mij om te kijken wat ik wilde. Maar de balans van Jan had ik nog niet. Ik moest wennen aan het idee van meer vrije tijd. Mijn leven was mooi, mijn vak prachtig. Steeds meer werken, ook in het weekend, de adrenaline. Maar juist de rust van het echtgenoot zijn van Irma en vader van Giel en Suus, de ouderavond bijwonen, eens om vijf uur achter de pannen staan, bleek fantastisch.” Een coachingtraject leerde Willem, 44 inmiddels, meer over zichzelf. „Binnenkort ga ik een week in de leer bij de nonnen in Vught, Engels leren. En er zijn meer plannen.”
Slot om de poort
Twintig jaar metaal levert sappige verhalen op. Throwback in time: oktober 2003. De vof Metalnet 1.0 is eindelijk in de lucht, jetzt geht’s los. Goed nieuws, de entrepreneurs Jan en Willem hebben een metaalklus, de vlaggen mogen uit. Werkplek: het allereerste bedrijfspand; een lek en onverwarmd oud stierenkot ginds wijd achter, buiten min tien, dan binnen ook. „Een karwei van twaalfhonderd euro, met achthonderd euro inkoop”, vertelt Jan smaakvol. „Wij moesten draaglippen op een roestvrijstalen profiel lassen.” Komt onze vader naar ons toe. Vertelt doodleuk dat het bedrijf waar wij aan geleverd hebben failliet is verklaard. Heeft ie namelijk net in de krant gelezen. Een groot slot om de poort. Dat geld hebben we dus nooit gezien.”
Tot op de duizendste millimeter
Vanaf dat moment zal het de komende twintig jaar crescendo gaan met Metalnet. Het wordt een vanuit een efficiënt bedrijfsbureau strak geleide club van veertig medewerkers. Het bedrijf levert puik werk aan tal van opdrachtgevers waaronder Wilvo, de partij die het bedrijf twee decennia later zal overnemen. CNC frezen, CNC draaien, langdraaien, Grade 2 cleaning en wat niet meer, ze doen het allemaal, vaak tot op de duizendste millimeter en altijd vanuit een cleane, opgeruimde werkplaats. In dat adolescentieproces heeft ook Paul Coppens, de bedrijfskundige die als derde bestuurder aan boord wordt gehaald, een belangrijk aandeel.
Samenwerking met Rabobank en Rembrandt M&A
Rabobank was er vanaf het begin van Metalnet bij. Vaak om te begeleiden bij typische bankzaken: rekeningen beheren, betalingen regelen, kredieten verzorgen, dat werk. Maar dan, als het verkoopvuurtje door Jan inmiddels flink is opgepord en de neuzen van de drie in dezelfde richting wijzen, gaat de samenwerking een stap verder: na een tip van accountmanager Grootzakelijk Bernardo Schouten van Rabobank komt er contact met Rembrandt M&A, een onderdeel van de Rabobank Groep dat ondernemers van A tot Z begeleidt bij fusies en overnames.
Niet in de etalage
Jan, Willem en Paul maken kennis met adviseur Wilbert van Gerwen van Rembrandt M&A. „Onze rol begint met een eerste indicatieve waardebepaling”, zegt hij. „Het is het startschot van een periode van nadenken en onderhandelen, waarbij wij begeleiden.” De samenwerking met de mannen van Metalnet was aangenaam. „Zij hadden een mening over de verkoop. Metalnet was als bedrijf te speciaal om ‘zomaar’ in de etalage te worden gezet vonden zij, en dat vonden wij ook. Na enkele gesprekken met kandidaten spoorde ik ze aan om ook met metaalbedrijf Wilvo te gaan praten. Dat bleek een schot in de roos. Vanaf dat moment was de verkoop snel rond.”
Duizend en een dingen
Dan doet zich een nieuwe uitdaging voor: wat te doen met het vrijgekomen kapitaal? Willem: „Er komt iets op je af. Je moet een lijn uitzetten, maar hoe? Daarvoor heb je specialisten nodig.” Jan voegt toe: „Je komt in woelig vaarwater, en mensen willen ineens van alles van je. Dat is niets voor mij. Ik word onrustig van onrust, wil weten waar ik aan toe ben.”
Ik word onrustig van onrust, wil weten waar ik aan toe ben
Private banker Marco ter Brake van Rabobank kent het gevoel: „Er komen in zo’n situatie duizend en een dingen op je af. Wat is wijsheid met geld? Hoe zet je het zo goed mogelijk in voor de toekomst van je gezin? Als private banker ontzorg ik ondernemers met hun vermogensplanning voor de toekomst. Dat is niet iets wat je er als ondernemer zelf even ‘bij’ doet, maar een proces wat zich gaandeweg binnen het gezin vormt.” De betrokkenheid van private banker Marco bij de gezinssituatie ervaren beide ondernemers als zeer prettig. Willem: „Ook onze partners hebben wensen. Mijn vrouw Irma ervaart Marco als een deskundig en oprecht persoon om mee samen te werken.”.
Er komen in zo’n situatie duizend en een dingen op je af. Wat is wijsheid met geld?
Prinses Máxima Centrum
De Kempenstreek levert mooi volk op. Volk dat verder durft te kijken. Jan en Willem hebben inmiddels vergevorderde plannen. Willem kleeft de komende tijd nog aan Wilvo om anderen te helpen met het mooie vak. Er is nog een wereld te winnen, weet hij. „Wat kinderen nu op school over het metaalvak leren doet geen recht aan de praktijk. Het wordt vaak nog geassocieerd met zwaar en vies. Hoe anders is de praktijk! Daar zijn nog stappen te zetten.”
Jan kiest helemaal een andere richting. „In deze regio verdienen we met z’n allen veel geld”, zegt hij, zijn woorden zorgvuldig overwegend. „Maar kijk eens naar het Prinses Máxima Centrum, waar ze kinderen met kanker behandelen. De stichting die bij het centrum hoort maakt zich sterk voor de broodnodige extra voorzieningen voor kinderen en gezinnen die er vaak lang moeten verblijven. Deze worden niet door de zorgverzekeraar vergoed. Ze dragen eraan bij dat noodzakelijk onderzoek kan plaatsvinden, zodat ook deze kinderen kunnen blijven dromen. Daarvoor wil ik mijn netwerk inzetten.”
Het zijn onbaatzuchtige woorden die landen, daar aan de koffie bij dat metaalbedrijf in Valkenswaard. Zeker weten: de Kempenstreek brengt ontegenzeggelijk veel moois voort.
