EINDHOVENAAR KUN JE WORDEN
Geboren in Breda: Daan Melis, creatieveling in hart en nieren
Geboren en getogen in Breda verhuist hij als student naar Eindhoven en omarmt de stad. Een verademing noemt hij het. Het kleine, benauwde van Breda ruilt Daan in voor het Eindhoven waar alles lijkt te kunnen. Een stad met een visie. „Eindhoven is van de samenwerking.” Via diverse studies; een stage in India; werken in de verpakkingsindustrie en de Eindhovense horeca; met vader op reis om het zakenleven te leren kennen en een uitstap naar Spanje, waar hij trouwt en een dochter krijgt, is hij toch weer teruggekeerd naar Eindhoven. Een leven zonder verbinding met deze stad is voor hem niet meer denkbaar.
Tekst: Karin van Gemert | Foto’s: René manders/DCI Media
Daan groeit in Breda op in een stabiel gezin met vader, moeder en een oudere zus. Pa, supercreatief, werkte als ontwerper in de verpakkingsindustrie. Hij ontwierp onder andere verpakkingen voor Unilever-producten, zoals Lipton en Calvé, waarvoor hij de hele wereld afreisde.
Creativiteit werd hem van kleins af aan met de paplepel ingegoten. Daan was altijd met papier bezig – plakken, vouwen, knippen, etc. Jarenlang bouwde hij samen met z’n vader aan carnavalswagens. Ook sport was een uitlaatklep waar Daan niet zonder kon. Hij werd zelfs Brabants squash-kampioen. Na de middelbare school begon hij in Turnhout aan een studie binnenhuis-architectuur met als enige doel aangenomen te worden op de Akademie (voor) Industriële Vormgeving in Eindhoven. Het duurde drie jaar voordat hij aan deze studie kon beginnen, maar na twee jaar gaf hij er toch de brui aan.
Daan pakte alles wat op zijn pad kwam aan, wat meestal zo’n twee, drie jaar duurde voordat hij weer een andere, vooral creatieve uitdaging aanging. In India kwam hij tot inzicht. Waarom verpakkingen? Hij gooide het roer om, ontdekte zichzelf en ging los. De Vooruitgang opende in Eindhoven en binnen een week kon hij daar aan de slag. Daan kreeg een budgetvoor de inrichting, de PR en de organisatie van thema-events. Na drie jaar kroegleven zocht EXIT Magazine iemand voor de aquisitie in Eindhoven waardoor hij in de advertentiewereld terecht kwam. Hij verkocht advertenties op zijn geheel eigen wijze, heel anders dan de standaard-verkoop en dat werkte in Eindhoven. Maar niet in Breda, want ook daar ging hij voor EXIT aan de slag. Maar wat in Eindhoven lukte, kwam in zijn geboortestad minder van de grond. Een bevestiging wat hem betreft met betrekking tot de mentaliteitsverschillen tussen de steden.
Zijn beste leerschool was ‘Brains for Change’ een reis van twee jaar met zijn vader die van de simpele maar zeer succesvolle aanpak was door creatief en oplossingsgericht te denken. „Hij kreeg alles voor elkaar”. Zijn motto: iedereen moet het kunnen begrijpen en met creativiteit kunnen toepassen. „Dat concept heb ik omarmd en bij elke functie die ik daarna bekleedde, was ik niet meer onder de indruk voor grote directeuren of hoge ambtenaren. Je moet mensen door middel van creativiteit helpen en eventueel aanpakken.”
Zo ontstond in 2001 Soeps – een creatief city magazine over Eindhoven. De advertenties waren experimenteel. Een soort advertentie in advertentie op een leuke, controversiële manier neerzetten. „Soeps was het klankbord voor creatievelingen. Zij kregen een kans door in zichzelf te geloven en te doen. Daar zijn carrières uit ontstaan.” Soeps bestaat nog steeds maar als ontwerpbureau. Het doel: „Leren door proberen.”
Samen met compagnon Remco, die uit de graffitiwereld kwam, begon Daan in 2003 ontwerpbureau EDHV. Daan haalde de klanten binnen; Remco werkte het creatieve proces uit. Het geheim van het succes was dat ze heel veel tijd staken in research om concepten goed neer te zetten. Ze ontwikkelden wanden vol concepten en je zag merken groeien tot en met een logo aan toe. Het was ontdekken, online zoeken, kijken hoe dingen bijvoorbeeld in New York gebeurden, een concept bedenken, ontwerpen en vomgeven, tot aan het eindproduct en de implementatie ervan. Ze verzamelden de beste creatievelingen om zich heen. „Vergelijk het met het Nederlands elftal, waarin ook de beste indivisuele spelers een team vormen.” Zo voegden ze ook de besten uit diverse bedrijven samen om de stad te verbeteren, met Daan als aanvoerder. Na vijf jaar verkocht hij zijn EDHV-aandelen. Met het geld vertrok hij naar Spanje, voor de liefde. Ook daar probeerde hij met andere creatieven dingen op te zetten, zonder succes, dus hij keerde terug naar zijn geliefde Eindhoven.
Hier winnen experiment en onconventionele aanpak het van veiligheid en zekerheid. Eindhoven365 komt in 2011 in beeld met als doel: „City marketing (ontwikkeling) is city making (doen)” – invulling geven aan de strategie voor de stad. Hij werkt nauw samen met directeur Peter Kentie (auteur van Share the vibe – een boek over citymarketing en de merkontwikkeling van de stad. Hij ontwikkelt, samen met diverse bureaus het nieuwe logo van de stad Eindhoven – de vibes, een van zijn belangrijkste projecten. „Er zit een hele wereld achter de vibes, dat is nu niet meer zo zichtbaar.”
EHV365 was ook gericht op een jaar rond design in de stad. Daan zorgde ervoor dat designers een platform kregen. „Design moet in de straat gezien worden. Dat is me wel gelukt met kunstwerken in de stad, wisselende exposities op straat en topontwerpers koppelen aan de stad om een designontwerp te laten maken. We hebben grote dingen gedaan. Het fundament ligt er. Er is helaas geen opvolging en de echte focus is niet meer aanwezig. Ik wil meer kleur in de stad, meer lef. Er gebeuren wel goede dingen, maar veel te weinig.
Designstad is Eindhoven eigenlijk nog maar één week per jaar. Ik vind dat heel erg jammer. Er is blijkbaar geen interesse meer in. De lef ontbreekt. Ik zou wel door een extremere aanpak de wereld willen laten zien waar we samen toe in staat zijn. In Eindhoven en zeker ook in Brainport. Dat is vooral gericht op tech – Eindhoven staat voor tech, design en kennis, echter dat wordt in Brainport niet samengesmolten. Dat zou veel beter kunnen door design zichtbaar te maken en niet alleen in de producten die worden ontworpen. Neem de VDL-bussen. Die zijn zo lelijk van binnen, maar rijden wel overal rond. Dit zou veel beter aangepakt kunnen worden door tech en design samen te laten komen.”
Daan: „Eindhoven is met Brainport wel het centrum van de ontwikkeling. De hoofdstad van Brainport. In alles. Het ecosysteem is als een octopus die overal inzit en de kop van de octopus is Eindhoven. Het netwerk is briljant en wordt wereldwijd geroemd. Dat is waar we als Eindhovenaren trots op mogen zijn.”
Daans laatste passie is schilderen. Ontstaan drie jaar geleden als uitlaatklep voor een burn-out. „Het roer moest weer om, nu noodzakelijker dan ooit. Wat je, in de tweede helft van je leven, zoal van jezelf ontdekt wat je in je leven hebt opgeslagen en binnen hebt gehouden. Wat ben ik dankbaar om iedere dag dit te kunnen doen. Ook hier geldt zijn motto ‘leren door proberen’. „Er zit geen einde aan. Dat is kunst Voor mij. Design doe je met je hoofd, kunst maak je met je hart, je lijf. Het is ook lekker om het voor mezelf te maken, daar waar ik vroeger altijd in belang van de stad en mijn netwerk dacht. Benieuwd waar dit creatieve avontuur eindigt! Misschien wel in Breda…” Oké…, de vraag of hij Eindhovenaar is geworden, hoeven we in elk geval niet meer te stellen.
