De plannen van directeur Xander Dohmen voor De Cacaofabriek
Van makelaar tot tourmanager en van commerciële adviseur tot cultuurmotor. Xander Dohmen, ruim een jaar directeur-bestuurder van cultureel centrum De Cacaofabriek in Helmond, bracht jarenlang een dubbelleven door. Doordeweeks verkocht hij financiële producten, in de weekenden begeleidde hij bandjes door Europa.
Tekst: Willem Pijnenburg | Foto’s: Kees Martens/DCI Media
Die combinatie van zakelijke nuchterheid en onuitputtelijke liefde voor muziek vormt precies de basis waarop hij nu De Cacaofabriek leidt. De nieuwe koers staat: meer programmering, meer verbinding met de stad, meer kansen voor de zakelijke markt en ruimte voor nieuwe doelgroepen.
Dohmen bewandelde geen klassiek pad richting de cultuursector. „Ik ben eigenlijk makelaar”, vertelt hij. „Ik heb management, economie en recht gedaan, richting makelaardij. Tijdens mijn afstudeerstage zette ik een makelaarskantoor op. Ik was 22 jaar oud, maar wilde na die stageperiode toch iets anders. Mijn motto is altijd geweest: als je iets doet, doe je het honderd procent. En die honderd procent kon ik op dat moment niet geven.” Hij stapte de commerciële wereld in. „Lekker in de leasebak rondrijden en producten verkopen”, lacht Dohmen. Tegelijkertijd organiseerde hij teamdagen en trainingen door heel Nederland. Maar zodra de werkdag eindigde, stortte hij zich vol op muziek. „Op donderdag zat ik tot diep in de nacht op mijn laptop bandjes te boeken. Ik belde zalen van Parijs tot Londen. In het weekend vloog ik naar concerten om te organiseren.” Metalbands, festivals, tours: Dohmen deed het allemaal. Pas toen hij bij het Centrum voor de Kunsten en het CK Theater in Roermond aan de slag kon, kwam er rust. „Ik zag een vacature in de krant. Bij de eerste handdruk wist ik: hier ga ik werken.”
Nieuwe koers
Nu staat hij ruim een jaar aan het hoofd van De Cacaofabriek. Het eerste wat hij zag bij binnenkomst? „Mogelijkheden. Ik zag gouden kansen. Een breder filmaanbod, een bredere muziekprogrammering, voor meer bezoekers én de hele stad.” De programmering moet opschalen, van 75 naar zo’n 130 per jaar. „Helmond verdient meer. Ik wil dat het stoffige imago van cultuur eraf gaat. Er moet voor iedereen wat te doen zijn.”
Dat begint bij programmering die aansluit bij de stad. „We hebben hier een grote internationale gemeenschap. Daar moeten we veel bewuster op inspelen. Films of optredens die met hun geschiedenis te maken hebben, zitten hier bomvol. De stad wordt internationaler. Daar moeten wij als cultuurhuis in meebewegen.” Ook evenementen zoals Sunday Funday, toegankelijk voor de hele stad, passen wat hem betreft volledig bij die ontwikkeling. „Springkussens en een schminkkraam, daar bereik je echt iedereen mee. Verbinding en ontmoeten zijn met dit soort activiteiten het allerbelangrijkste.”
Herkenbare lijnen in muziek en film
Samen met de programmeurs werkt hij aan vaste ritmes in de programmering. „Als we iets met blues doen, moet dat terugkeren en niet één keer per jaar zijn. Één keer per maand klein, één keer per twee maanden groot. Dat geldt ook voor jazz, metal, rock en danceconcepten.” Dohmen ziet dat die aanpak geen windeieren legt. „We zagen dat 68 procent van de bezoekers in een weekend voor het eerst kwam of dit jaar voor het eerst. Dat zijn zevenhonderd mensen. Het laat zien dat we nieuwe doelgroepen bereiken.” Ook het filmassortiment wordt verbreed. Niet alleen arthouse, maar ook klassiekers en specials. „We draaiden ‘Back to the Future’, veertig jaar na uitkomen. Dat trekt weer een andere groep aan.”
Een huis voor cultuur en bedrijven
De Cacaofabriek is volgens Dohmen ook veel waard voor de zakelijke markt. Zeker nu de horeca, na een roerige periode, weer goed draait. „De recensies waren oranje, nu staan we weer op groen. Fijn dat we dit horeca-stukje weer in eigen beheer hebben, waardoor de mogelijkheden groeien.” Er wordt weer geluncht, mensen werken er met hun laptop en boven in het gebouw nestelen bedrijven zich. Maar de vergaderzalen? „Die moeten gewoon iedere dag vol zitten. We hebben ruimtes voor vier personen tot evenementen voor twaalfhonderd mensen.” Dohmen wil dat de ruimtes meer uitstralen wat De Cacaofabriek is. „Er is hier van alles te beleven, maar dat zie je niet terug in de inrichting. Ik wil ruimtes tot leven laten komen met filmposters, filmscènes, oude beeldbuizen en VHS-recorders. Of cassettebandjes, instrumenten of vette concertfoto’s. Mensen moeten voelen waar ze zijn.”
Als iedereen meedenkt, krijg je een cultuurhuis dat echt van ons allemaal is’
Helmond in Rio de Janeiro
In de toekomst krijgt ook de online wereld een plek in De Cacaofabriek. Dohmen en zijn vrouw Fanny hebben samen vier kinderen en juist zij bleken een inspiratiebron. „De oudste is prof-gamer en de tweede verdient geld met editen en streamen. De online wereld is enorm.” Daarom wil Dohmen gaming toevoegen aan de vijf bestaande pijlers van De Cacaofabriek: film, muziek, horeca, evenementen en voorstellingen. Hoe dat eruit moet zien, ontwikkelt hij de komende tijd. „Het zit nog in mijn hoofd maar ik wil een online laag creëren waarin je concerten of exposities kunt bezoeken. Dat je je in een videogame ineens in Helmond waant. Je zou in Brazilië kunnen wonen en tóch weten waar Helmond ligt.”
Team vormt toekomst De Cacaofabriek
De geboren Brabander, inmiddels woonachtig in Roermond, bruist van de ideeën. Maar wat zijn eigen denkwijzen ook zijn, uiteindelijk vormt zijn team het fundament. „De kennis en ideeën zitten bij de mensen die hier al jaren werken. Zij weten wat hier leeft.” Daarom start Dohmen binnenkort een intern traject waarin medewerkers zelf ondernemersplannen schrijven voor de toekomst van De Cacaofabriek. „Ze mogen aangeven waar ze kansen zien, wat beter kan, wat ze dromen. Dat is toch geweldig? Als iedereen meedenkt, krijg je een cultuurhuis dat echt van ons allemaal is.”
Zijn blik gaat verder dan volgend jaar. „We willen naar 35.000 bezoekers in de popzaal. Dat gaat lukken, maar daarna zitten we vol. Er moet dus een tweede zaal bij. Dat moeten we nu al voorbereiden, komt ook in het ondernemersplan.” Dohmen wil een cultuurhuis waar de stad zich in herkent en waar bedrijven aanhaken. En waar jonge makers de ruimte krijgen om ideeën te ontwikkelen. Niet meer verspreid door Europa, maar ‘gewoon’ in Helmond.
De Cacaofabriek
Cacaokade 1, Helmond
0492 – 52 90 09
www.cacaofabriek.nl
