Het Catharina Ziekenhuis en de TU/e krijgen ruim 1,3 miljoen euro om te onderzoeken of kunstmatige intelligentie alvleesklierkanker eerder kan opsporen. Het gaat om een van de dodelijkste vormen van kanker, waarbij de overlevingskansen nu nog dramatisch laag zijn.
De subsidie van KWF Kankerbestrijding maakt een grootschalig onderzoek mogelijk in 25 Nederlandse ziekenhuizen, waarbij 3.750 patiënten betrokken worden. Het vijfjarige project staat onder leiding van hoogleraar en oncologisch chirurg Misha Luyer en combineert medische expertise met technologische innovatie.
Te laat ontdekt
De urgentie is groot: minder dan vijf procent van de patiënten met alvleesklierkanker leeft nog vijf jaar na de diagnose. Dat komt vooral doordat de ziekte vaak pas laat wordt ontdekt. De eerste klachten zijn vaag en tumoren zijn op een CT-scan moeilijk zichtbaar, waardoor de diagnose regelmatig te laat komt.
Hoe eerder een tumor wordt gevonden, hoe groter de kans op een behandeling die kan genezen. Daar ligt de kern van dit onderzoek: kunnen radiologen met hulp van AI tumoren eerder en betrouwbaarder opsporen?
AI analyseert CT-scans
Het onderzoeksteam heeft in een eerder project al een AI-programma ontwikkeld dat CT-scans van de buik automatisch analyseert en helpt bij het opsporen van tumoren in de kop van de alvleesklier. Nu wordt op grote schaal getest of dit programma daadwerkelijk verschil maakt in de praktijk.
“Dit is fantastisch nieuws voor ons onderzoek,” zegt Misha Luyer. “Dankzij deze subsidie kunnen we voor het eerst in Nederland op zulke grote schaal testen of AI daadwerkelijk helpt om alvleesklierkanker eerder op te sporen. Dit kan een enorme stap vooruit betekenen voor patiënten en voor de zorg in Nederland.”
Betere overlevingskansen
Voor patiënten zou dit kunnen betekenen dat er sneller en betrouwbaarder een diagnose wordt gesteld, mogelijk met minder onnodige onderzoeken en een grotere kans op een behandeling die kan genezen. Op langere termijn kan dit leiden tot betere overlevingskansen.
Carla van Gils, directeur KWF Kankerbestrijding, benadrukt het belang van de vernieuwende aanpak: “Bij alvleesklierkanker is de urgentie extreem hoog: de overlevingskansen zijn nog altijd laag en vooruitgang vraagt hier om een vernieuwende aanpak. Deze financiering komt uit het Alpe d’HuZes/KWF-fonds en maakt onderzoek mogelijk dat niet alleen wetenschappelijk vernieuwend is, maar ook gericht is op betere kansen voor patiënten.”
