Brabantse mentaliteit stuwt innovatie
Eindhoven en DAF zijn al een kleine eeuw nauw met elkaar verbonden. Het is een succesformule. De kracht van de onderneming ligt in de Brabantse wortels van de organisatie, betoogt Jeroen van den Oetelaar, DAF Trucks’ Chief Engineer en lid van de Raad van Bestuur. „Met onze nuchterheid ontwikkelen we de beste trucks en diensten ter wereld – en maken we die continu slimmer.”
Tekst & Foto’s: DAF NV
De geschiedenis van DAF begint op 1 april 1928, als Hub van Doorne een kleine werkplaats opent in de Tongelresestraat in Eindhoven. Kort daarna versterkt broer Wim de gelederen. Samen vormen Hub en Wim een even complementair als succesvol duo: Hub als technicus met focus op innovatie en kwaliteit, Wim als ondernemer met gevoel voor de markt en commerciële kansen. Die combinatie legt de basis voor een bewezen aanpak die DAF nog altijd kenmerkt: het ontwikkelen en produceren van dagelijks toepasbare, vooruitstrevende oplossingen.
De bescheiden werkplaats is uitgegroeid tot de wereldwijd opererende truckfabrikant DAF Trucks. Van één ambitieuze jongeman naar een onderneming waar alleen al in Eindhoven duizenden mensen werken. Wat er ook veranderd is, die oorspronkelijke mentaliteit bleef behouden. Jeroen van den Oetelaar: „De Van Doornes keken vooruit, maar bleven altijd nuchter. Dat zie je nog steeds terug in de organisatie. Innovatie? Zeker! Maar alleen als het werkt én waarde toevoegt. We willen dat onze trucks zich in de praktijk onderscheiden. Of we daarin slagen? Alleen al in de afgelopen vijf jaar ontvingen we driemaal de prestigieuze titel International Truck of the Year. Dat doet geen merk ons na.”
Werken aan morgen
DAF mag dan worden gerekend tot de maakindustrie, de onderneming profileert zich nadrukkelijk als een ambitieus en vooraanstaand hightechbedrijf. Het is niet voor niets één van Nederlands grootste investeerders in research & development. Alleen al in Eindhoven werken zo’n duizend engineers aan de technologieën van morgen. Van elektrisch en autonoom rijden tot de ontwikkeling van slimme software en geavanceerde voertuigveiligheidssystemen. Binnen moederbedrijf PACCAR vervult DAF bovendien een sleutelrol in de ontwikkeling van aandrijflijnen. „We waren in 2018 de eerste Europese truckproducent die met elektrische trucks op de markt kwam. Hoewel de vraag naar ‘zero emission’-transport langzaam maar zeker toeneemt, is de verbrandingsmotor de komende jaren echter nog altijd king in het wegtransport. De transportsector worstelt met onder meer netcongestie, een tekort aan laadpunten én regelgeving. En dus werken we ook dag en nacht aan nog zuinigere en nog schonere motoren. DAF loopt traditioneel voorop bij de ontwikkeling van nieuwe aandrijflijnen”, weet Van den Oetelaar. „De generatie van morgen draait vandaag al op de testbank. We willen de wereld schoner doorgeven aan zij die na ons komen.”
Intelligente technologie helpt om de efficiëntie te verhogen en de veiligheid te vergroten’
Grenzen verleggen
De ontwikkeling van een vrachtwagen is ongekend uitdagend geworden. „Meer dan wellicht welke industrie ook, worden truckfabrikanten momenteel uitgedaagd om de grenzen van de technologie telkens weer op te rekken. Niet alleen zijn de regels die Brussel ons oplegt op het vlak van uitstoot op zijn minst ‘ronduit uitdagend’ te noemen. Ook zie je dat het maatschappelijke debat over duurzaamheid leidt tot torenhoge ambities. Zowel bij lokale en nationale bestuurders als bij afnemers van transport, als bijvoorbeeld grote winkelketens.”
Vliegtuig
Met ‘eenvoudige’ oplossingen kunnen de scherpe duurzaamheidstargets al lang niet meer worden gerealiseerd. Een truck is een complex transportmiddel geworden. „Wie denkt dat een vrachtwagen ‘vooral groot’ is, vergist zich: met honderden sensoren, actuatoren en radar- en camerasystemen zit een DAF truck anno 2026 qua systeemcomplexiteit dichter bij een vliegtuig dan bij een personenauto”, stelt Van den Oetelaar vast. „Het is een ‘system of systems’ dat continu veel data verwerkt en systemen aanstuurt. Alles om goederen – van een pak melk tot je spijkerbroek, en zelfs de FRITS – zo efficiënt, schoon en goedkoop mogelijk bij de consument te brengen. De uitdaging zit niet alleen in de techniek zelf, maar vooral ook in het naadloos integreren en laten samenwerken van die data-gestuurde componenten. En dat moet allemaal in een uitgekiende verpakking. Want ondanks zijn vorm, is de cabine zeer aerodynamisch, willen we hem er goed uit laten zien en moet ‘ie de chauffeur ook nog eens een optimale werkplek bieden waarin deze kan werken, ontspannen en slapen.”
Groeiend aantal patenten
Moderne trucks zijn uitgerust met geavanceerde rijhulpsystemen die de chauffeur ondersteunen in het dagelijkse werk. Denk aan bijvoorbeeld truck- en omgevingsafhankelijke ‘predictive’ cruise control, automatische noodremsystemen, rijstrookassistentie en dodehoekdetectie. „Het vak van chauffeur blijft mensenwerk in een steeds drukker verkeersbeeld”, benadrukt Van den Oetelaar. „Intelligente technologie helpt om de efficiëntie te verhogen en de veiligheid te vergroten.”
Die combinatie van mens en systeem vormt de basis van veel ontwikkelwerk – en leidt ook tot een groeiend aantal patenten. Zoals één die van de DAF-cabine met afstand de veiligste maakt op de markt. „Ons systeem vergroot de kans aanzienlijk dat een chauffeur na een kop-staart-botsing ongedeerd weer uitstapt.”
Verbinding
Digitalisering versnelt de ontwikkeling van vrachtwagens verder. Trucks zijn steeds vaker onderdeel van een breder netwerk, waarin data een centrale rol spelen. Via PACCAR Connect worden voertuigen verbonden met klanten, dealers en de fabrikant. Dat levert klanten inzicht op in prestaties, optimale inzet en gebruik. „Trucks kunnen nu ook hun eigenaar waarschuwen als bijvoorbeeld preventief onderhoud nodig is”, zegt Van den Oetelaar. „Dat helpt de beschikbaarheid van het voertuig het maximaliseren en de kosten te verlagen.” Software en data worden daarmee steeds belangrijker. Met over-the-air updates – ‘Remote Updates’ – kunnen voertuigen op afstand worden geoptimaliseerd. Waar vroeger een bezoek aan de werkplaats nodig was, kan dat nu digitaal. „We blijven de truck doorontwikkelen, ook nadat hij geleverd is”, aldus Van den Oetelaar. „Dat maakt het product flexibeler en nog meer toekomstbestendig.”
Autonoom
Autonoom rijden staat eveneens op de agenda, al ziet DAF dat als een geleidelijke ontwikkeling. „We kijken momenteel vooral naar toepassingen in gecontroleerde omgevingen”, zegt Van den Oetelaar. Denk aan logistieke corridors of afgebakende terreinen zoals terminals in de Rotterdamse havens, waar automatisering direct waarde toevoegt. Terwijl de truck autonoom een container lost en laadt – en zelfs geautomatiseerd oplaadt, kan de chauffeur bijvoorbeeld zijn verplichte rusttijd pakken. Volledig autonoom rijden op grote schaal is nog geen realiteit, maar de eerste stappen worden zeer zeker gezet.”
Samenwerking
DAF werkt bij het verfijnen van innovaties intensief samen met universiteiten zoals die van Eindhoven, Leuven en Aken. Maar het laat zich ook uitdagen door wereldwijd gerenommeerde onderzoeksinstituten als TNO en Fraunhofer. „We delen kennis, werken intensief samen en leren van elkaar”, zegt Van den Oetelaar. „Dat is niet alleen ontzettend motiverend, maar het versnelt bovendien de ontwikkeling van de technologie van de toekomst.”
Brabants geworteld
De regio Eindhoven biedt daarvoor een vruchtbare omgeving, met een sterke concentratie van high tech bedrijven, kennisinstituten en lokale toeleveranciers. DAF blijft daarmee een écht Brabants-geworteld bedrijf. Veel medewerkers komen uit de regio en zwaaien veelal pas af als ze met pensioen gaan. „Die betrokkenheid is zichtbaar op de werkvloer. We hebben hier allemaal een ‘DAF Hart’, zoals ik dat noem. De lijnen zijn kort en de mentaliteit is er een van de handen uit de mouwen, de schouders eronder”, aldus Van den Oetelaar. „Dat stuwt innovatie. Beslissingen worden snel maar doordacht genomen, ideeën krijgen ruimte.”
Logisch vervolg
De komende jaren blijven in het teken staan van de verdere verandering in de transportsector. Duurzaamheid, digitalisering en schaarste aan arbeidskrachten vragen doorlopend om nieuwe oplossingen. Voor DAF is dat geen breuk met het verleden, maar een logisch vervolg. „We blijven doen waar we goed in zijn”, belooft Van den Oetelaar beslist. „Doorontwikkelen, stap voor stap. In de voetsporen van Wim en Hub. De klant voorop. We bouwen nog altijd praktische producten – alleen maken we ze elke dag een stukje slimmer. Developed and made in Eindhoven! Ik ben er trots op.”
