45 jaar Karel de Geus muntveilingen
Nooit stond muntenhandelaar en veilingmeester Karel de Geus in de FRITS Top 50. Op zich logisch. Zijn bedrijf bestaat naast Karel immers alleen uit zijn echtgenote Helma en dochter Hanneke, een klein team van specialisten in munt- en penningkunde. Toch is hij, naast ASML, de enige echte multinational van Veldhoven. „Mijn speelveld is de wereld. Ik verstuur jaarlijks mijn veilingcatalogi tot China en Zuid-Amerika aan toe.” Dit jaar viert hij zijn 45-jarig jubileum, terwijl zijn vroegere opponenten allang zijn verdwenen. Hoe doet hij dat toch?
Tekst: Bregje van Dommelen | Foto’s: René Manders/DCI Media
Karel begon in 1980 een muntenhandel in „het kleinste winkeltje van Eindhoven”, twaalf vierkante meter aan de Stratumsedijk. Handel drijven zat in zijn bloed, altijd al. „Als jongetje vulde ik mijn zakgeld aan door van deur tot deur aardbeien te verkopen. Kon ik van de winst mooi munten voor mijn eigen verzameling kopen.”
Op zijn zestiende was de handel in munten al belangrijker geworden dan zelf verzamelen. „In mijn eindexamenjaar nam ik in m’n eentje de boot naar Londen omdat daar een grote internationale muntenbeurs en -veiling was. Helaas miste ik op zondag de laatste boot terug. Ik moest op het matje komen bij de directeur van mijn school. „Ik heb niet gespijbeld maar gewerkt”, zei ik tegen hem. „Ik heb in een weekend meer verdiend dan u in een hele maand. Gelukkig kon hij erom lachen.”
Beste stap
Vanaf 1995 ging Karel ook muntveilingen houden. Zijn gerenommeerde collega Arie van der Dussen vroeg of hij zijn zaak in Maastricht wilde voortzetten. „Hij zag dat ik het veilen in me had, en hij had gelijk. Dat was de beste stap van mijn leven.” Drie jaar lang reisde Karel heen en weer naar Maastricht, tot Aries weduwe het bedrijfspand wilde verkopen. „Dat begreep ik helemaal. Voortaan deed ik mijn veilingen vanuit Eindhoven in het Stadspaviljoen.” Ondertussen bouwde hij langzaam de winkel af. „Ik ben nooit echt een winkelier geweest. Maar mijn vader stond sinds zijn pensioen met veel plezier in de winkel. Ik wilde dat niet van hem afpakken. Dus hij was tot aan zijn te vroege dood in 2003 mijn trouwe kompaan.” Daarna ging de winkel alleen nog op afspraak open. De veilingen in het Stadspaviljoen waren ondertussen een begrip maar Karel de Geus was niet meer op zijn plek aan de Stratumsedijk. „Ik ging om me heen kijken. Zo zijn we in dit voormalige Rabobank-pand in Veldhoven terechtgekomen. En ik moet zeggen: het past me als een maatkostuum.”
‘In de oorlog kon mijn opa met een briefje van 100 gulden geen brood kopen maar met een gouden tientje wel een half varken’
Ook online
Sinds 2006 is de winkel verleden tijd en houdt Karel hier zijn veilingen. Ook nu nog, in het online tijdperk. „We zijn een wereldwijde speler op het gebied van de numismatiek, ofwel munt- en penningkunde. Komend voorjaar is onze 62e veiling.” Sinds 2012 veilt Karel ook online. „In de zaal zitten mensen die bieden maar dat kan dus ook online en real time.” Dat legt hem bepaald geen windeieren. „Vroeger, in het Stadspaviljoen, zat meestal tussen vijftig en honderd man. Maar als ik nu iedereen die online deelneemt aan onze veilingen een stoel zou moeten geven dan zou ik De Schalm moeten afhuren.”
Maar Karel zou het directe contact met het publiek nooit willen missen. „Ik houd van die sfeer, van het bordjes omhoog houden en de interactie. Ik wil geen tweede Catawiki worden. Dat is geen veiling, dat is een platform.” Toch is hij blij dat hij met zijn tijd is meegegaan. „Ik heb altijd wel een neus gehad voor goede kansen. Als ik niet online zou werken, was ik allang ondergesneeuwd. Ik ben echt een ondernemer. Als het geen munten waren geweest, had ik misschien wel op de markt gestaan met appels en peren. Dat was me ook goed afgegaan, dat weet ik zeker. Handel is handel.”
De hele wereld over
Karel reist de hele wereld over voor zijn handel. Zo ging op een gegeven moment de telefoon. Een keurige, al wat oudere dame zei: ‘Mijn overleden man heeft ooit eens wat munten bij u laten veilen maar dat was maar peanuts. Wilt u de rest van de verzameling komen taxeren?’ Karel zocht op om welke veiling het ging. „Peanuts? Dat leverde een halve ton op! Dus ik zei: ik kom graag langs, waar woont u? Bleek ze 300 kilometer boven Seattle te wonen, in de VS. Tot mijn verbazing maakte ze binnen een paar dagen 5.000 euro over als reiskostenvergoeding. Zoiets had ik nooit meegemaakt!” En dus stapten Karel en zijn vrouw in het vliegtuig naar de VS. Op de terugweg hadden ze beiden een rolkoffer met een groot aantal gouden en zilveren munten bij zich.
Naast de veilingen handelt Karel ook in gouden en zilveren munten. „Die koop en verkoop ik zelf, voor eigen rekening en risico. In onzekere tijden grijpen mensen daar graag op terug, in plaats van abstract geld op je bankrekening.” Goud en zilver verliezen nooit hun waarde. „In de oorlog kon mijn opa met een briefje van 100 gulden geen brood kopen maar met een gouden tientje wel een half varken.” Afgelopen zomer ging de goudprijs helemaal door het dak: meer dan 100.000 euro per kilo. „De wereld wordt geregeerd door gekken, dan krijg je dat.” Karel verwacht dat kopers vaker over zullen stappen naar zilver. „Dat is nu nog betaalbaar. Zilver is het goud van de toekomst.”
Opvolger
Karel is de numismatiek nog lang niet beu. „Ik ga vrolijk door richting het volgende jubileum. Op een gegeven moment ga ik wel een opvolger zoeken. Want hoewel onze dochter met veel plezier in het bedrijf werkzaam is, wil zij de zaak niet overnemen. Wie weet welke opvolger zich aandient. Maar ik heb geen haast.”
Hij geniet ondertussen van zijn bijzondere positie als kleine en tegelijkertijd grote ondernemer. „Als ik Peter Wennink, voormalig topman van ASML, wel eens tegenkwam zei hij: ‘Hé collega multinational!’ Met een knipoog natuurlijk, maar dat is toch mooi?”
Karel de Geus Muntveilingen bv
Frans Bekersstraat 1A, Veldhoven
040 – 212 34 55
info@kareldegeus.nl
www.kareldegeus.nl
