Henk van de Pol heeft zaterdag de Van Grunsven Groep Derby gewonnen op CSI Eindhoven, voor de vierde keer in zijn carrière. De Eindhovenaar was met No Fathers Girl foutloos in de barrage en bleef twee Nederlandse rivalen voor. Voor de merrie was het een bijzondere mijlpaal: zij wint de derby nu voor de tweede keer. Een volledig Nederlands podium, overvolle tribunes en een verhaal uit Zimbabwe maakten van deze editie meer dan een sportevenement.
Op de Karpendonkse Plas, het vertrouwde decor van het internationale springconcours, finishte Van de Pol in 42.79 seconden, foutloos en ruim voor de concurrentie. Rogier Linssen met Money Penny (0/0, 45.44 seconden) en Pim Mulder met Diamond Z (0/0, 45.95 seconden) completeerden het podium. Vier combinaties hadden zich gekwalificeerd voor de barrage; alle drie keerden ze terug zonder fouten.
Vier zeges, één stad
Van de Pol won zijn eerste Eindhovense Derby in 1996, de tweede in 2005, de derde in 2025 en nu dus opnieuw. Telkens op dezelfde Karpendonkse Plas, in de stad waar hij opgroeide. Donderdag had hij de kwalificatie al op zijn naam geschreven, net als vorig jaar. Zaterdag volgde de bevestiging. “Het voelt geweldig. Echt fantastisch”, zei hij kort na afloop, omringd door gelukwensen. Over zijn viering was hij kort: “Biertjes drinken.” Zijn 90-jarige moeder, Ali van de Pol, was in het publiek aanwezig om het mee te maken.
Een vijfde plek met een zwaar verhaal
Niet alleen Van de Pol trok de aandacht. De Zimbabwaanse amazone Charley Barford eindigde knap als vijfde en zorgde voor een van de meest aangrijpende verhalen van het weekend. Begin dit jaar vertrok ze vanuit Zimbabwe, via Zuid-Afrika, richting Europa. Zonder eigen vrachtwagen, zonder materiaal. Een Zweedse ruiter reed drie dagen naar Nederland om haar te helpen aan vervoer. Eenmaal in Eindhoven bleek ook basismateriaal te ontbreken, waarna mensen uit de paardensportwereld massaal bijsprongen. “Dat ik hier nu vijfde word, maakt me echt emotioneel”, zei Barford. Ze vertelde openhartig hoe de paardensport haar steunde nadat ze in 2014 zowel haar verloofde als haar vader verloor.
Derby als evenement
CSI Eindhoven bouwde dit jaar extra sfeer op rondom de derby. Voorafgaand aan de wedstrijd konden bezoekers het parcours te voet verkennen, begeleid door Mike Weerts en ruiter Mathijs van Asten. Rob van Grunsven, wiens Van Grunsven Groep voor het vijfde jaar op rij titelsponsor is van de derby, omschreef het concours als “samen met The Dutch Masters het mooiste van Nederland.” Over de opzet van het parcours was hij tevreden: “Met vier combinaties in de barrage bleef het spannend tot de allerlaatste rit.”
