Weert verstevigt contacten met Brainportregio
Brainport Eindhoven groeit tegen de klippen op. De stad en omgeving zijn een magneet voor nieuwe bedrijven en inwoners. Maar waar vind je de ruimte voor al die nieuwe ontwikkelingen? In Weert natuurlijk, klinkt het van de andere kant van de provinciegrens. Het contact was altijd al goed, nu steken ook de bestuurders de koppen steeds vaker bij elkaar.
Tekst: Bregje van Dommelen| Foto’s: René Manders/DCI Media
,,Als je een cirkel rond Eindhoven trekt, hoort Weert er gewoon bij”, stelt Dolf Geleijns, directeur van Saelmans Makelaardij in Weert. Dat de stadsbestuurders hebben aangekondigd ook op bestuurlijk niveau intensiever te gaan samenwerken met de Brainportregio, vindt hij dus goed nieuws. ,,Zo kunnen we alle plannen voor nieuwbouw en bedrijventerreinen beter op elkaar afstemmen. Samen kunnen we de groei en de uitdagingen waar we voor staan beter het hoofd bieden.”
Groeien naar 60.000 inwoners
Volgens de Weerter wethouders Martijn van den Heuvel, die Economische Zaken en Brainport in zijn portefeuille heeft, en Thomas van Gemert (Ruimtelijke Ordening en Wonen) is meer samenwerking tussen Weert en Brainport een natuurlijke ontwikkeling. ,,We hebben elkaar veel te bieden. In Weert én Nederweert, waar we in deze samen mee optrekken, is nog ruimte voor woningen en bedrijven. We willen de komende jaren groeien van 50.000 naar 60.000 inwoners. Dat biedt de Brainportregio ruimte, maar het is ook fijn voor Weert, want zo kunnen we ons rijke voorzieningenniveau op peil houden”, zegt Van Gemert.
We willen de komende jaren groeien van 50.000 naar 60.000 inwoners. Dat biedt de Brainportregio ruimte
Meer bestuurlijk overleg is essentieel om samen vooruit te komen, vinden beide bestuurders. Van den Heuvel: ,,We worden niet de 22e gemeente van de Metropoolregio Eindhoven, maar we gaan wel nadrukkelijker samenwerken aan de opgaven waar we met z’n allen voor staan.’
Wonen in het groen
Maar Weert kan niet alleen profiteren van nauwe contacten met Brainport. De stad heeft ook veel te bieden, vindt makelaar Geleijns. ,,Je kunt hier prachtig wonen in het groen en we hebben alle culturele en sportieve voorzieningen die je kunt wensen. Bovendien is het leven hier wat minder hectisch en stads als in Eindhoven, maar toch binnen handbereik.” In Weert is de natuur altijd dichtbij, vertelt wethouder Van Gemert. ,,Met een kwartiertje fietsen ben je in het groen. Dat is natuurlijk een groot pluspunt.”
Geleijns ziet niet alleen kansen voor expats met goede banen. ,,Laten we wel wezen: voor internationals is Weert natuurlijk gewoon een buitenwijk van Eindhoven. Die willen hier graag met hun gezinnen wonen. Maar waarom zouden hier niet ook studenten zich kunnen vestigen? PhD-kandidaten aan de TU/e weten Weert nu al steeds beter te vinden. Er gaat zes keer per uur een trein naar Eindhoven, en je bent er in een kwartier! Dat is gewoon een metroverbinding.” Wethouder Van den Heuvel: ,,Weert maakt allang deel uit van het daily urban system van Eindhoven.”
Philipswijk
Van oudsher waren de steden al nauw verbonden. Van den Heuvel: ,, In Weert werd in 1960 de eerste door Philips gebouwde Nederlandse gloeilampenfabriek buiten Eindhoven in gebruik genomen. Op het hoogtepunt van het bedrijf werkten er 998 mensen bij Philips-Weert, dat daarmee een van de grootste werkgevers van Weert was. Economisch gezien zijn we verbonden, maar ook kinderen uit Cranendonck gaan hier in Weert naar school, jongeren uit Weert studeren in Eindhoven en veel mensen werken en winkelen er.” Maar ook de contacten tussen en met bedrijven en instellingen zijn er volop.
Van Gemert: ,,We hebben als gemeente veel contact met Brainport Development, met de TU/e en Fontys, met woningcorporaties en ontwikkelaars. Maar als we ook bestuurlijk aanschuiven maken we nieuwe stappen mogelijk omdat we dan ook samen ruimtelijke plannen kunnen ontwikkelen. Dan kun je écht iets bereiken.” Wat de wethouders betreft heeft de Brainportregio Weert net zo hard nodig als andersom. ,,We kunnen urgente problemen helpen oplossen nu Eindhoven en de regio op alle vlakken tegen hun grenzen aanlopen. We hebben hier meer ruimte, ook op de arbeidsmarkt.”
‘Het bevalt ons hier’
Daar kunnen bedrijven met Eindhovense wortels die al in Weert gevestigd zijn, over meepraten. Bijvoorbeeld VDL Staalservice. ,,We zijn hier als VDL terechtgekomen toen we ruim dertig jaar geleden Staalservice Weert hebben overgenomen. We zijn onderdeel van een Eindhovens bedrijf, maar we zitten goed, hier in Weert”, zegt directeur Paul Malcontent. Gerard de Leede, CTO van de scale-up Solarge, sluit zich daarbij aan. ,,Het bevalt ons hier op alle fronten.”
De ligging is voor ons perfect, tussen Brainport en Chemelot
Toch is het toeval dat Solarge in Weert, de woonplaats van De Leede, is terechtgekomen. ,,We groeiden in Eindhoven uit ons jasje. Toen ik met mijn Weerter fietsclubje op pad was, hoorde ik toevallig dat dit pand beschikbaar was. We gingen kijken en waren meteen verliefd. En onze hele productielijn paste erin!” De verhuizing naar Weert heeft goed uitgepakt voor de ontwikkelaar en producent van duurzame kunststof zonnepanelen. De Leede: ,,De ligging is voor ons perfect, tussen Brainport en Chemelot. Want de kennis die we hier nodig hebben komt uit die twee richtingen. We hebben nooit het idee dat we te ver van Eindhoven zitten.” Ook het vinden van goed personeel is in Weert net iets makkelijker.
,,Veel goede mensen komen uit België, maar ook uit Limburg, bijvoorbeeld afkomstig van DSM.” Malcontent van VDL sluit zich daarbij aan. ,,We hebben goede vakmensen nodig en die vinden we hier net wat sneller dan in de Brainportregio. Ook dankzij de geweldige technische school in Maaseik, net over de grens. Bij ons zie je veel jonge mensen die er bewust voor kiezen om in Weert te werken. Ze komen hier vaak uit de buurt, zijn hier geworteld. We kunnen op ze rekenen.”
De Leede kan Weert als vestigingsplaats van harte aanbevelen: ,,Deze stad heeft veel te bieden. Er heerst de juiste spirit, ook bij het mkb. Bij Solarge koesteren we waar we vandaag komen, maar als je in grenzen blijft denken kom je niet verder.” Daar sluiten de wethouders Van den Heuvel en Van Gemert zich bij aan. ,,We moeten groter denken en meer het nationaal en Europees belang van de ontwikkelingen in Brainport voor ogen hebben. In grenzen denken helpt daar absoluut niet bij. Daarvoor is de opgave te groot. Als Weert denken we graag over de grenzen heen.”
