Diverse(re) teams komen tot meer en betere prestaties
Sluit je ogen en denk aan een leider. Wat zie je? Lotte Geertsen, co-founder en bestuurslid van Future by Diversity, heeft wel een idee van dat plaatje: de meesten denken aan een witte man van tussen de veertig en vijftig jaar, in een strak, blauw pak. Waarom het goed zou zijn als dat beeld verandert? Diverse(re), inclusieve(re) teams komen tot meer en betere innovaties.
Tekst: Koen Chatrou | Foto’s:Leon van Loon
Lotte vertelt samen met Astrid van Deelen (manager van het team onderwijs en arbeidsmarkt bij Brainport Development) en Hilde de Vocht (oprichter Fe+Male Tech Heroes) over haar missie voor de Brainportregio. „Je moet kunnen worden wie je wilt worden. Het helpt daarbij als je diverse voorbeelden om je heen ziet, in alle kleuren, smaken en vormen.” Hilde werkt al sinds 2008 op de High Tech Campus Eindhoven. Ze zag er van dichtbij hoe bedrijven worstelden met het vraagstuk: hoe trek je divers talent aan en hoe behoud je vervolgens die talenten? Op de campus waren wel kleine groepjes vrouwen actief, verspreid over verschillende bedrijven en gebouwen. Maar ze vonden elkaar nauwelijks. Vandaar dat Hilde in 2019 samen met Ingelou Stol Fe+Male Tech Heroes opstartte. Al tijdens hun eerste evenement was de zaal afgeladen vol. Inmiddels bestaat het netwerk uit zo’n vijfduizend leden en dertig bedrijvenpartners én organiseert het meerdere evenementen per jaar, waaronder een conferentie, meetups en een awardshow.
Wetenschappelijk bewijs
Lotte was als directeur innovatie jarenlang actief op diezelfde campus. Ze werkt nu als innovatie-ondernemer aan maatschappelijke uitdagingen en ziet steeds hoe cruciaal verschillende perspectieven zijn, van idee tot product. „Het is wetenschappelijk bewezen dat meer perspectieven bijdragen aan betere oplossingen. Kortom: het maakt innovatie succesvoller”, zegt ze. Samen met drie andere ondernemende vrouwen uit de regio startte ze Future by Diversity, met een groeiende community van meer dan driehonderd vrouwen, waarvan ruim vijftig mentees en ruim zeventig mentoren. Dit jaar is een mentorprogramma gelanceerd waarin 25 vrouwen met groeiambities worden gekoppeld aan 25 vrouwelijke rolmodellen, werkzaam in de techniek, maakindustrie en IT. Gedurende een half jaar ontmoeten ze elkaar minimaal vijf keer, daarnaast worden er gezamenlijke bedrijfsbezoeken en events aangeboden.
Astrid is manager van het team onderwijs en arbeidsmarkt bij Brainport Development. Ze is dagelijks bezig met de schaalsprong van de regio: de verwachting is dat er de komende jaren 50.000 extra technici en IT‘ers nodig zijn in de Brainportregio om aan de vraag van werkgevers te voldoen. „Om het maximale uit al dat talent te halen, is diversiteit de sleutel tot succes. Hoe meer verschillende perspectieven bij elkaar, hoe meer ideeën, hoe disruptiever”, stelt Astrid. „Diverse teams doorbreken tunnelvisie, vergroten foutdetectie en leiden tot robuustere besluiten met meer innovatie, betere besluitkwaliteit en sterkere governance, met een aantoonbare correlatie met hogere performance.” Maar die winst komt volgens haar niet vanzelf: diverse teams zijn lastiger te managen en leveren pas echt resultaat als je het systeem, van selectie tot besluitvorming, fundamenteel anders inricht. „Dat moeten we samen doen.”
We zijn al meer dan twintig jaar bezig met techniekpromotie, met specifieke aandacht voor meiden en techniek’
Verder dan man en vrouw
In sommige landen is die diversiteit al wat meer zichtbaar. „Neem landen in Oost- en Noord-Europa, zoals Estland, Polen, Bulgarije en Denemarken. Daar werken veel meer vrouwen in de techniek. Dat zijn voorbeelden voor ons”, zegt Hilde. Lotte illustreert waarom dat zo belangrijk is met een voorbeeld uit de geneeskunde. „Decennialang werd medisch onderzoek vooral uitgevoerd op mannelijke patiënten, door overwegend witte, mannelijke artsen. Het gevolg: behandelingen die niet voor iedereen even goed werken.”
Toch gaat diversiteit volgens het drietal veel verder dan de verhouding tussen mannen en vrouwen. Astrid wijst op de enorme internationalisering in de regio. „Als ik op vrijdag de stad in ga, word ik veelal in het Engels te woord gestaan.” Die internationale instroom is ook zichtbaar in de klaslokalen. Haar dochter zit in een klas die bestaat uit zeven nationaliteiten. „De kinderen in deze regio groeien op als wereldburgers. Dat maakt dat ze al van jongs af aan innovatiever. Ze zijn gewend om met een open blik naar de wereld te kijken en kennen de verschillende perspectieven die er zijn”, zegt Astrid.
130 jaar
Hoewel de jeugd in de regio al gewend is aan een inclusieve samenleving, is er volgens het drietal in de arbeidsmarkt nog een wereld te winnen. Astrid: „We zijn al meer dan twintig jaar bezig met techniekpromotie, met specifieke aandacht voor meiden en techniek. En we kunnen nog steeds niet zeggen dat de verdeling man, vrouw fifty-fifty is. In technische bedrijven geldt een werknemerspercentage van twintig procent vrouwen al als uitzonderlijk. Natuurlijk zijn er uitzonderingen maar er is nog werk aan de winkel.” Lotte haakt aan: „Zonder extra inzet duurt het naar schatting nog 130 jaar voordat er sprake is van een evenredige vertegenwoordiging op de werkvloer (bron: Global Gender Gap Report van het World Economic Forum) . De reden dat we er allemaal mee bezig zijn, is dat het anders zo lang duurt. Anders zou ik hier niet zitten.”
Toch ziet Hilde echte verandering. „Er zijn meer vrouwen zichtbaar in de tech en het beeld van wat techniek is verbreedt langzaam. Het is niet altijd iemand in een labjas die aan een minuscuul apparaatje werkt. Er zijn juist enorm veel verschillende rollen en mogelijkheden. Die trots en herkenning proberen we te vergroten,” zegt Hilde. De awardshow van Fe+male Tech Heroes draagt daar bewust aan bij. „We nodigen heel verschillende sprekers uit. Dat kleurrijke en brede palet, dat reflecteert wat tech echt is.”
Bewustwording bij mannen
De drie willen geen tegenstelling creëren, maar juist sámen verandering in gang zetten. En dat betekent: het betrekken van mannen. Want iedereen moet in beweging komen, dus niet alleen vrouwen. „Geef je vrouwelijke collega die ene leuke klus, laat haar die presentatie doen, moedig haar aan om de volgende stap te zetten”, zegt Hilde. Lotte wijst op iets wat in sollicitatiegesprekken structureel misgaat: mannen krijgen toekomstgerichte vragen, vrouwen moeten zich verantwoorden op basis van het verleden. „De een mag de rol inkleuren, de ander moet zich bewijzen”, zegt ze. En dan is er nog de vacaturetekst. Mannen solliciteren bij 75 procent match, vrouwen wachten vaak tot ze zeker weten dat ze aan álles voldoen. „Soms moet je tijdelijk ongelijk investeren voor gelijke kansen”, zegt Lotte.
Verandering begint niet alleen op de werkvloer. Astrid realiseert zich dat ze haar dochters van nature al meeneemt in een wereld van techniek en wetenschap en gelijke kansen, en dat dat bij veel gezinnen heel anders is. „Uiteindelijk hoop je dat vaders en moeders hun kinderen meegeven dat iedereen dezelfde kansen krijgt, waar je ook vandaan komt.”
Terug naar die leider in het blauw pak. Hoe ziet die er over tien jaar uit? Lotte hoeft er niet lang over na te denken. „Authentiek. Een combinatie van daadkracht en empathie. Man, vrouw, wie dan ook. Pas dán is onze missie geslaagd.”
