Solar Team Eindhoven, het studententeam van de TU/e dat bekendstaat om zijn zonneauto’s, presenteert Stella Juva: een ambulance die zowel rijdt als medische apparatuur van stroom voorziet op zonne-energie. Het voertuig is bedoeld voor afgelegen gebieden waar slechte wegen, brandstoftekorten en het ontbreken van een elektriciteitsnet de toegang tot zorg beperken. In augustus reist het team naar Kenia om het voertuig in de praktijk te testen. Volgens het team is het de eerste zonne-ambulance ter wereld.
Stella Juva is het werk van 23 studenten van de Technische Universiteit Eindhoven, die het voertuig in ongeveer een jaar ontwierpen en bouwden. Zonnepanelen op het dak leveren de energie voor zowel de aandrijving als de apparatuur aan boord. Op een zonnige dag moet het voertuig naar verwachting 715 kilometer kunnen afleggen, zonder tussenkomst van een laadpunt of tankstation.
Zorg naar de patiënt, niet andersom
Waar een reguliere ambulance patiënten naar het ziekenhuis brengt, is Stella Juva ontworpen als mobiele kliniek. Zorgverleners kunnen er bloedonderzoek mee uitvoeren, mensen screenen op ziekten als tuberculose en malaria, vaccinaties zetten en zwangerschapsecho’s maken. Daarmee kunnen veelvoorkomende aandoeningen eerder worden vastgesteld, ook op plekken waar een kliniek uren rijden verderop ligt.
Voor het ontwerp sprak het team met internationale gezondheidsorganisaties, waaronder Amref Health Africa, de organisatie die vroeger bekendstond als de Flying Doctors en al bijna zeventig jaar aan gezondheidszorg in Afrika werkt. Volgens Femke Maurits, partnerships manager bij Amref Health Africa in Nederland, is betrouwbare energie in afgelegen gebieden het knelpunt: zonder stroom blijven vaccins niet gekoeld en werkt medische apparatuur niet.
Een nieuwe richting voor een bekend team
Solar Team Eindhoven bestaat sinds 2012 en won vier keer op rij de Cruiser Class van de World Solar Challenge in Australië, de bekendste internationale wedstrijd voor zonneauto’s. Daarna volgden Stella Vita, een camper op zonne-energie, en Stella Terra, een terreinwagen waarmee het team in 2023 ruim duizend kilometer van Noord-Marokko naar de Sahara reed.
Met Stella Juva verschuift het accent van mobiliteit naar maatschappelijke toepassing. Teammanager Mathijs van Gerven, masterstudent Mechanical Engineering, verwijst naar de duurzame ontwikkelingsdoelen van de Verenigde Naties, waaronder toegankelijke gezondheidszorg voor iedereen. Partnerships manager Yarno Basten stelt het scherper: als 23 studenten dit in een jaar voor elkaar krijgen, laat dat zien wat samenwerking tussen techniek en maatschappelijke organisaties kan opleveren.
Test in Kenia
In augustus reist het team af naar Kenia. Daar bezoekt het twee veldlocaties waar zorgsituaties worden nagebootst, zoals de behandeling van tuberculosepatiënten. Tegelijk wil het team honderden kilometers afleggen om te zien hoe het voertuig zich in de praktijk houdt.
Voor Brainport is het project meer dan een studentenstunt. Het combineert de sterktes van de regio, high-tech engineering en medische technologie, met een toepassing die ver buiten Zuidoost-Brabant ligt. Of Stella Juva ook daadwerkelijk in de zorg terechtkomt, moet de komende jaren blijken. De test in Kenia is de eerste graadmeter.
