In een tijd waarin het politieke debat steeds scherper wordt en het wij-zij denken groeit, kiest Mooie Boules voor een andere benadering: mensen samenbrengen. Met de oprichting van Stichting Mooie Buurt stelt het horecabedrijf zijn speellokalen overdag gratis open voor buurtbewoners die vaak aan de zijlijn staan. Denk aan eenzame ouderen, nieuwkomers, jongeren met een beperkt netwerk en mensen die in armoede leven.
Het speellokaal in Eindhoven, aan de Kleine Berg, is één van de negen locaties in zeven steden waar de deuren voortaan openstaan. Daarmee wil Mooie Buurt spel en plezier inzetten als middel tegen uitsluiting en polarisatie.
Verbinding door spel
Mooie Buurt biedt een platform waarmee buurtbewoners zelf laagdrempelige activiteiten kunnen organiseren. De ruimtes en spellen zijn gratis beschikbaar, waardoor ook zonder budget ontmoetingen kunnen ontstaan. Zo kunnen jongeren en nieuwkomers elkaar leren kennen tijdens een sjoeltoernooi, of ontmoeten ouderen hun buren tijdens een spelletjesmiddag. “Eenzaamheid, armoede en het afschuiven van de schuld op vluchtelingen zijn helaas aan de orde van de dag,” zegt oprichter Rogier van Genugten. “Dus wij doen wat wij wél kunnen. Als er geen uitjes meer betaald kunnen worden voor vluchtelingen omdat ze het anders ‘te leuk hebben’, regelen wij het wel. Plezier en ontmoeting zijn geen luxe. Het zijn basisbehoeften.”
Voor en door de buurt
Een pilot vorig jaar liet zien hoe groot de impact kan zijn: met vijftig activiteiten werden 5.500 ontmoetingen gefaciliteerd, waarbij bijna de helft van de deelnemers zich meer verbonden voelde met hun buurt. Ook bleek dat mensen via deze activiteiten nieuwe vaardigheden ontwikkelden en weer actief gingen meedoen in de samenleving. Met jaarlijks honderdduizenden bezoekers en locaties verspreid over zeven steden kan Mooie Buurt die maatschappelijke rol verder uitbreiden. Van Genugten: “We pakken grote wereldproblemen aan in het klein. Niet met debatten, maar met dobbelstenen, ballen en een drankje. Want samen spelen is de kortste weg naar samen leven.”
Samen sterker
Het initiatief laat zien dat commercie en maatschappelijk engagement elkaar niet hoeven te bijten. Bezoekers dragen onbewust mee door simpelweg langs te komen, terwijl de stichting buurtinitiatieven en samenwerkingspartners aantrekt die anders moeilijk de weg naar elkaar zouden vinden. Zo ontstaat een beweging waarin spel en ontmoeting een brug slaan tussen werelden die vaak los van elkaar lijken te bestaan.
