NTS Helmond heeft de William Pijnenburg Award 2026 gewonnen. Dat is een jaarlijkse prijs voor het maakbedrijf in de regio dat het meest investeert in het opleiden van nieuwe technische vakmensen. Het bedrijf bouwt tonnenzware precisieonderdelen voor onder meer machines in de chipindustrie, en voor de jury woog zwaar dat NTS ook in economisch lastige tijden blijft investeren in jong talent. De prijs blijft daarmee dicht bij huis: hij is vernoemd naar de vroegere topman van een Helmonds bedrijf, en ook de twee andere genomineerden komen uit de omgeving van Helmond.
De prijs werd donderdag 8 oktober uitgereikt op het jaarcongres van Brainport Industries, het netwerk van hightech-toeleveranciers waarbij zo’n 125 bedrijven en kennisinstellingen zijn aangesloten. Manon Pijnenburg overhandigde de award aan directeur Ronald van Mil. Haar vader William Pijnenburg was topman van AAE in Helmond. Hij overleed in 2016 en zette zich in om bedrijfsleven, onderwijs en overheid met elkaar te verbinden. Ook HVL Metaal & Techniek uit Liessel en Leenders RVS Industrie uit Beek en Donk stonden als genomineerden op het podium.
Wat de jury meet
Brainport Industries College reikt de award jaarlijks uit. Dat is een samenwerking van tientallen maakbedrijven en mbo-scholen die jongeren in de praktijk opleiden, en alleen aangesloten bedrijven maken kans. De jury onder leiding van Martine Dubling, directeur van het college, kijkt onder meer naar het aantal BBL-plekken dat een bedrijf aanbiedt en invult: leerwerkplekken waar mbo-studenten werken en leren combineren. Ook lesgeven, bestuurswerk en techniekpromotie tellen mee, en de omvang van een bedrijf wordt meegewogen. Daarna gaat de jury bij de genomineerden langs voor gesprekken met studenten, praktijkbegeleiders en directie.
Precisiewerk voor de chipindustrie
NTS Helmond hoort bij de NTS-groep. Het bedrijf ontwerpt en bouwt grote, stabiele onderstellen en bewegende onderdelen van graniet, metaal of een combinatie daarvan. Die wegen tot 15.000 kilo en hebben een vlakheid tot op een duizendste millimeter per vierkante meter. De belangrijkste afnemers zijn machinebouwers in de chip- en analyse-industrie. Zelf noemt NTS onder meer gastlessen op scholen en opleidingen bij Techniekcentrum Brainport als voorbeelden van zijn inzet voor talent.
De jury prijst de „uitzonderlijke en vasthoudende” manier waarop het bedrijf investeert in vakmanschap, talentontwikkeling, inclusiviteit en techniekpromotie. Brainport Industries meldde eerder dat de markt voor veel aangesloten toeleveranciers in 2025 duidelijk terugliep, en juist in zulke periodes is blijven opleiden geen vanzelfsprekendheid. „William heeft mij, en vele anderen, geïnspireerd om ons in te zetten voor de jeugd en de vakmensen van morgen”, zegt Van Mil. „Zijn belangrijkste boodschap leeft nog altijd voort: we moeten het samen doen.”
Lof voor familiebedrijven uit Liessel en Beek en Donk
HVL Metaal & Techniek is een familiebedrijf met zo’n honderd medewerkers dat voor machinebouwers werkt, van engineering tot productie en assemblage. Op het podium werd HVL vertegenwoordigd door HR Business Partner Anne Vervoordeldonk. Volgens de jury investeert het bedrijf zichtbaar in de instroom en ontwikkeling van nieuwe vakmensen en maakt het leren en ontwikkelen een vast onderdeel van de bedrijfsstrategie. Leenders RVS Industrie, gespecialiseerd in plaatwerk en constructies van roestvast staal, was vorig jaar ook al genomineerd. Volgens de jury laat het relatief kleine familiebedrijf van directeur-eigenaar Bas Leenders zien dat de omvang van een bedrijf niets zegt over de impact die het kan hebben op vakmanschap en technisch talent.
Leren in de praktijk, niet uit boeken
„Techniek leer je niet alleen uit boeken, maar juist in de praktijk”, zegt Manon Pijnenburg. „Dat besef had William heel sterk.” De prijs wordt altijd uitgereikt door iemand uit de familie Pijnenburg. In 2016 won AAE, het Helmondse bedrijf waar William Pijnenburg topman was. Recentere winnaars zijn KMWE uit Eindhoven (2025) en Dinnissen Process Technology uit Sevenum (2024). Tijdens de uitreiking ging ook een documentaire in première over de prijs en de ideeën van de naamgever, en volgens de organisatie verschijnt die binnenkort online.
