Eigenaar Frank van Gool ziet in De Wielewaal nieuwe uitdaging
Europese topclubs komen er graag een kijkje nemen: de Legends Lounge in het Philips Stadion spreekt tot de verbeelding van iedereen die opteert voor de meest luxe voetbal-beleving. De formule is blijkbaar uniek, constateert ook eigenaar Frank van Gool. De Lounge is inmiddels elk seizoen uitverkocht, mede dankzij de aanwezigheid van de legends uit de sportwereld, captains of industry, politici én de kokende sterrenchefs.
Tekst: Hans Matheeuwsen | Foto’s: Willemijn Beekman
Meer dan een skybox, of een toprestaurant of een exclusieve locatie voor events. Een plek waar alles klopt en VIP’s en celebrity’s beschermd de wedstrijd van PSV kunnen bezoeken. De gasten bereiken de lounge via een privélift, nadat hun aanwezigheid via de gastenlijst bij de entree is bevestigd. Op de derde verdieping in de zuidwestelijke hoek van het Philips Stadion is de ontvangst allerhartelijkst met een glas champagne. De ambiance ademt een rustige, klassieke sfeer terwijl de inrichting modern hip is. Eigenaar Frank van Gool en general manager Wim van Dooren ontvangen in de lounge elke thuiswedstrijd zo’n zestig gasten. Vijftien van hen zijn participant. Zij hebben een tafel gekocht waaraan zij weer hun eigen gasten of relaties uitnodigen. Frank ontvangt zelf de legends aan een grote tafel in het midden van lounge. Bij de wedstrijd van PSV tegen NAC zijn dat cabarètier Najib Amhali, Tour-winnaar Jan Janssen, oud-NAC-spelers Anthony Lurling en Bertus Quaars, die overigens in 1974 en 1975 ook bij PSV speelde. Sportmarketeer Bob van Oosterhout is aanwezig, evenals Willy van de Kerkhof. Hij is samen met Hans van Breukelen gastheer van de Legends Lounge.
Dan hebben we het nog niet gehad over de culinaire fine fleur die Frank elke wedstrijd uitnodigt om te koken voor de gasten. Bij PSV-NAC stond chef-kok Casimir Evens in de keuken waar tot voor enkele jaren geleden Johan van Groeninge de scepter zwaaide over zijn restaurant Avant-Garde. Casimir is samen met zijn partner Lotte Bloem succesvol met hun restaurant Odille in St. Oedenrode. Zij ontvingen in 2024 hun eerste Michelinster vanwege de verfijnde keuken. Een wedstrijd later staan de Nuenense tweesterrenchef Soenil Bahadoer en driesterrenchef Viki Geunes van restaurant Zilte in Antwerpen samen te kokkerellen in de keuken van de Legends Lounge.
Ajax
Frank is zich zeer wel bewust van de on-Eindhovense glamour die van de Legends Lounge afspat. De founder en CEO van OTTO Work Force heeft als liefhebber iets met gastronomie, getuige de huur van het landhuis op landgoed De Wielewaal in Eindhoven voor de vestiging van een fine dining-restaurant door tweesterrenchef Jan Sobecki. Het was Frank zijn ambitie om in het Philips Stadion een plek van internationale allure te creëren die een onuitwisbare indruk achterlaat. Hij keek de kunst af van notabene Ajax. „Ik was daar participant van de Champions Lounge maar als PSV’er vond ik het heel apart om altijd bij Ajax te gaan kijken.” Hij nam PSV-directeur Toon Gerbrands een keer mee met het idee om ook in het Philips Stadion een exclusieve skybox voor bijzondere gasten in te richten, compleet met vallet parking. PSV zag dat wel zitten. De eerste jaren zat de Legends Lounge in de Noordtribune. Toen de ruimte van Avant-Garde vrijkwam, hoefde Frank niet heel lang na te denken over het aanbod van PSV om de lounge te verhuizen naar de zuidwesthoek van het stadion, ‘een fantastische plek met een mooie geschiedenis en de place-to-be’. Na zes maanden verbouwen ging de Legends Lounge hier in 2022 open.
Gemoedelijk
Frank schat dat hij inmiddels al meer dan 25 sterrenchefs aan het werk heeft gehad in de goed geoutilleerde keuken. Samen met Wim bewaakt hij voortdurend de kwaliteit en de sfeer in de lounge. Buiten zijn de stoelen verwarmd en heeft elke gast een scherm op tafel met het ESPN-verslag om maar niets van de wedstrijd te hoeven missen, inclusief de herhalingen. Voor de wedstrijd worden de aanwezige legends voorgesteld door Wim met een filmpje. De sfeer is ontspannen – „Brabants gemoedelijk”, aldus Frank – en de wijn uitmuntend. Vanzelfsprekend.
Frank verheugt zich al op de opening van het restaurant, de bistro en het boetiekhotel op landgoed De Wielewaal. Hij heeft de uitgebreide wijnkelder geïnspecteerd. Huidig bewoner Marc Brouwers zal zijn verzameling waardevolle wijnen ongetwijfeld meenemen naar de nieuwe woonplaats Oisterwijk maar Frank kan niet wachten om via Vino de Franciscus BV zijn eigen collectie op te bouwen, inclusief wijnproeverijen. „Je moet er plezier in hebben”, zegt hij over zijn activiteiten en doelen. Hij is ervan overtuigd dat hij dezelfde klasse wat betreft gastvrijheid en gastronomisch niveau gaat verwezenlijken op De Wielewaal, samen met de Heezense tweesterrenchef Jan Sobecki. Ze schreven in op de tender van de gemeente Eindhoven, die het landgoed inclusief het landhuis kocht van Marc Brouwers, en hadden blijkbaar een dermate doortimmerd plan voor het gebruik en de exploitatie van het landhuis dat ze de inschrijving glansrijk wonnen. „We hebben een goed en solide verhaal gemaakt dat financieel sluitend is, want dat is ook belangrijk. We zouden het uitsluitend exclusief kunnen maken, dat is het voor een deel ook voor wat betreft de fine dining, maar met een bistro is het ook laagdrempelig toegankelijk en betaalbaar voor iedereen.”
Hij is ervan overtuigd dat hij dezelfde klasse wat betreft gastvrijheid en gastronomisch niveau gaat verwezenlijken op De Wielewaal
Parel
En zo kunnen dromen nog altijd uitkomen, ook voor doorgewinterde en geslaagde ondernemers. Op 1 juli van dit jaar krijgen Frank en Jan de sleutel van het landhuis. Frank verwacht in het eerste kwartaal van 2026 open te zijn. Hij is lyrisch over de kamers in het landhuis, dus ook het boetiekhotel wordt een klasse apart. „Het is een uitdaging”, verklaart hij. „Ik houd van uitdagingen. Er moet een heel nieuwe organisatie worden opgetuigd. Ik eet graag in sterrenrestaurants, ik ben geen Michelininspecteur maar Jan is ontzettend goed. De hele entourage zal straks geweldig zijn. Het is historische grond, erfgoed, beter kun je niet hebben. En als dat ’s avonds mooi is aangelicht, magisch! Het wordt de parel van het zuiden.”
Legends lounge
Philips Stadion
Frederiklaan 10A ~ Ingang 7
040 – 303 91 84
www.legendslounge.nl
info@legendslounge.nl
