Interview met Herman Steenhuis, nieuwe eigenaar Aarts Transport BV
Binnen het bedrijfsleven geldt het adagium dat het niet verstandig is om als goede vrienden een bedrijf te runnen. De vriendschap tussen Herman Steenhuis en John Steenmetz is de uitzondering die de regel bevestigt. In juli 2023 neemt Herman Steenhuis Aarts Transport over van zijn boezemvriend. Op de achtergrond blijft de telg uit de familie Aarts (vierde generatie) als rechterhand parttime een rol vertolken. „We hebben aan één oogopslag voldoende om te weten hoe we elkaar kunnen helpen”, vertelt de nieuwe eigenaar. „Dat gevoel is echt uniek.”
Tekst: André Driessen | Foto: René Manders /DCI Media
Binnen Aarts Transport is Herman Steenhuis geen onbekende. Voordat hij een uitstapje maakt naar de film- en televisiewereld werkt hij al enkele jaren voor het Veldhovense transportbedrijf dat 110 jaar bestaat en zijn roots in Eindhoven heeft. „Het lijkt op het eerste gezicht een grote overgang om te switchen van een bedrijf in hardware-installaties voor tv- en filmstudio’s naar een transportbedrijf”, stelt hij lachend vast. „In de praktijk valt het verschil erg mee. Ik ben als echte people manager gewend om aan de winkel te werken.”
Belang bedrijfscultuur
Herman Steenhuis ziet het als zijn belangrijke taak om de typische cultuur van het familiebedrijf te behouden. „Ik snap het DNA van het bedrijf en ik spreek de taal van de mensen die hier soms al heel lang werken”, vervolgt hij zijn verhaal. „Ik probeer mezelf te verplaatsen in de mensen die dagelijks een bijdrage leveren aan onze bedrijfsactiviteiten. Om ze tevreden te stellen en binnenboord te houden, bied ik ook volop perspectief om door te groeien. Kom je bij Aarts Transport werken, dan liggen alle mogelijkheden open. Je kunt instappen als loodsmedewerker en stap voor stap jezelf opwerken tot vrachtwagenchauffeur met een CE-rijbewijs.”
Groeiambities
Sinds zijn rentree bij Aarts Transport is Herman Steenhuis dagelijks druk in de weer om zijn groeiambities waar te maken. De eerste overnames van kleinere transportbedrijven zijn al succesvol afgerond. Nieuwe overnames en fusies liggen in het verschiet. Vanzelfsprekend speelt John Steenmetz als adviseur en sparringpartner een belangrijke rol in deze plannen. „Op dit moment staan er 115 medewerkers op de loonlijst”, stelt Herman Steenhuis vast. „Voor 95 procent zijn dat mannen en vrouwen uit de eigen regio. Voor een transportbedrijf is dat echt uniek. We zijn er nog niet. Het is onze doelstelling om binnen twee á drie jaar het bedrijf te verdubbelen. Daarvoor zetten we ook in op warehousing en het rijden op Bio-LNG. Graag zou ik ook kiezen voor elektrisch rijden, maar dat is in de transportsector voor onze business nog een brug te ver.”
Focus op e-commerce
Vijf Jaar geleden – in zijn vorige periode bij Aarts Transport – heeft Herman Steenhuis de focus gericht op e-commerce, grotendeels ingegeven door de coronaperikelen. Deze keuze heeft het bedrijf geen windeieren gelegd. „Een groeiend aantal mensen bestelt artikelen bij bedrijven als Bol.com, Wehkamp of Coolblue”, geeft hij tekst en uitleg. „Al die artikelen komen eerst in ons warehouse binnen, van daaruit gaan ze naar de kleinere depots van de bezorgservices. Daarnaast zijn we preferred supplier voor klanten zoals Galvano Groothandel, GXO, Aalberts en DHL. En uiteraard steken we er veel tijd en energie in om voor meer grotere klanten dedicated ritten te verzorgen. Kortom, we zijn op de goede weg.”
Elkaars rechterhand
Nog even terug naar de vriendschap met voormalig eigenaar John Steenmetz, die voor een carrière in de vastgoedbranche heeft gekozen. In het verleden was Herman de rechterhand van John, nu zijn de rollen omgedraaid. „We kennen elkaar twaalf jaar”, blikt Herman tot slot terug. “Qua karakters zijn we totaal verschillend, maar we houden er wel dezelfde denkpatronen op na. Als ik in mijn vorige job advies nodig had, kon ik altijd bellen. Het maakte niet uit of ik Las Vegas of India was. Het lijkt alsof we broers zijn, zo sterk is onze vriendschap. Privé, maar ook zakelijk voor de groeiplannen die ik met Aarts Transport heb. Het is dus een vriendschap om te koesteren.”