De gemeente Helmond en de provincie Noord-Brabant willen het vastgoed op de Automotive Campus overnemen van Bouwbedrijf Van de Ven uit Veghel. De drie partijen hebben daartoe een intentieovereenkomst getekend, zo maakten zij vandaag bekend. Als de deal doorgaat, komt de ontwikkeling van de campus — een van de twintig meest invloedrijke van Nederland volgens de betrokken partijen — volledig in publieke handen. De voorgenomen overname past in een landelijke trend waarbij overheden meer grip nemen op de ontwikkeling van innovatiecampussen.
De exclusieve intentieovereenkomst is gericht op de verkoop van het vastgoed aan gemeente en provincie. Over de waarde van de transactie worden geen mededelingen gedaan. De deal is nog onder voorbehoud van een due diligence-onderzoek — een uitgebreide controle van alle financiële, juridische en technische aspecten — en vereist goedkeuring van de directie van Bouwbedrijf Van de Ven, de gemeenteraad van Helmond en Provinciale Staten van Noord-Brabant.
Veertien jaar in private handen
De Automotive Campus is de afgelopen veertien jaar onder eigenaarschap van Bouwbedrijf Van de Ven uitgegroeid tot een campus waar bedrijven, onderwijs- en onderzoeksinstellingen samenwerken aan thema’s als elektrificatie, digitalisering en verduurzaming van mobiliteit. Eigenaar Frank van de Ven zegt in de bekendmaking dat het na veertien jaar tijd is om de campus “naar een volgende fase te brengen” en dat dit aan de gemeente en provincie is toevertrouwd.
De keuze voor publiek eigenaarschap is het resultaat van een gezamenlijk onderzoek door de drie partijen naar de beste bestuursvorm. De conclusie: een grotere publieke rol maakt het mogelijk om beter te sturen op zowel de fysieke ontwikkeling als op het ecosysteem van bedrijven en onderwijs rondom de campus.
Strategische waarde voor Brainport
Automotive is naast foodtech en de slimme maakindustrie een van de drie topsectoren in het economisch beleid van Helmond. De campus speelt daarin een centrale rol. Wethouder Martijn de Kort (Economische Zaken) wijst op het belang van de overname voor de langetermijneconomie van de stad: “Juist door te blijven investeren in onze topsectoren blijft kennis en innovatie in Nederland behouden.” Helmond verwacht tot 2040 zo’n 10.000 arbeidsplaatsen erbij, en campussen zijn volgens De Kort “bewezen motoren voor regionale economische groei”.
Ook de provincie ziet strategisch belang. Gedeputeerde Stijn Smeulders (Stedelijke Ontwikkeling en Mobiliteit) noemt Brabantse campussen “aanjagers van groei” en zegt dat de Automotive Campus door gerichte doorontwikkeling “kan doorstoten naar het volgende niveau”. Zijn collega Martijn van Gruijthuijsen (Economie, Talentontwikkeling en Financiën) benadrukt de samenwerking tussen onderwijs, ondernemers en overheid als basis voor een sterk economisch ecosysteem.
Hoe nu verder?
Parallel aan het due diligence-onderzoek werken gemeente en provincie aan een nieuw businessplan voor de campus. De overname biedt volgens de betrokken partijen kansen voor nieuwe R&D- en testfaciliteiten, onderwijsvoorzieningen en huisvesting voor start-ups en scale-ups. Op termijn willen ze onderzoeken met welke partners de campus verder kan worden ontwikkeld. Alle betrokken partijen hebben de intentie om het proces zo snel mogelijk af te ronden.
