Na ruim twaalf jaar aan het roer van Dutch Design Week ontving Martijn Paulen dinsdag het ereburgerschap van Eindhoven. De onderscheiding is een eerbetoon aan zijn rol in de transformatie van het designevenement tot internationaal podium.
Tijdens zijn afscheid als directeur van de Dutch Design Foundation speldde burgemeester Dijsselbloem het ereteken van de stad op. De 69e ereburger van Eindhoven verlaat een organisatie die hij in 2013 in zwaar weer overnam en uitbouwde tot een van de grootste designevenementen ter wereld.
Van lokaal festival tot cultureel fundament
Toen Paulen in 2013 begon, stond Dutch Design Week er niet best voor. Het evenement kampte met ernstige financiële problemen en had vooral een lokaal karakter. Twaalf en een half jaar later trekt de negendaagse manifestatie zo’n 350.000 bezoekers uit binnen- en buitenland. Meer dan 2.500 ontwerpers tonen hun werk op ruim honderd locaties in de stad.
De groei was niet alleen kwantitatief. Dutch Design Week werd onderdeel van de Nederlandse culturele basisinfrastructuur, wat gegarandeerde overheidssubsidies tot minstens 2028 opleverde. Een erkenning die het belang van het evenement voor de Nederlandse creatieve sector onderstreept.
Platform voor maatschappelijke vraagstukken
Onder Paulens leiding evolueerde DDW tot meer dan een showcase voor mooi design. “Het is een plek waar maatschappelijke organisaties, bedrijven, kennisinstellingen en ontwerpers zich met elkaar verbinden om de wereld een beetje beter te maken”, aldus burgemeester Dijsselbloem bij de uitreiking. “Eindhoven heeft, mede dankzij jou, echt goud in handen met de DDW.”
Die benadering typeert Paulens aanpak. Als “echte verbinder” navigeerde hij tussen overheidsleiders en designstudenten, tussen CEO’s en makers, steeds met de ambitie om het designveld vooruit te helpen. Hij zette in op samenwerking en draagvlak, en versterkte DDW als internationaal podium voor experiment en verbeeldingskracht.
De waarde van het evenement gaat volgens de burgemeester verder dan meetbare cijfers. Het plezier, de verwondering en waardering van bezoekers, jaar na jaar, blijft onbetaalbaar.
