Gynaecoloog Carolien Vermeulen van het Catharina Ziekenhuis in Eindhoven heeft de prestigieuze Schellekensprijs gewonnen voor haar baanbrekende proefschrift. Haar onderzoek nuanceert de risico’s op bekkenbodemproblemen na een baarmoederverwijdering, wat tienduizenden vrouwen wereldwijd geruststelt. Een wetenschappelijke zege met een emotioneel gebaar: Vermeulen doneert het prijzengeld als eerbetoon aan haar overleden mentor.
Mythen ontkracht door Eindhovens onderzoek
In een regio waar data leidend is, zorgt Vermeulen met haar proefschrift voor een wetenschappelijke correctie in de vrouwenzorg. De heersende gedachte was dat een baarmoederverwijdering (hysterectomie) an sich het risico op een latere verzakking verhoogde.
Vermeulens analyse van 247 patiënten ruim 16 jaar na hun operatie toont het tegendeel. Vrouwen die de ingreep ondergingen vanwege aandoeningen als endometriose of hevige bloedingen, hebben géén verhoogd risico. De oorzaak, niet de operatie, is bepalend. Dit is een enorme geruststelling voor patiënten en een directe aanpassing van de voorlichting.
Meer dan alleen fysieke ernst
Het onderzoek onthult nog een cruciale lacune in de klinische praktijk: de kloof tussen de fysieke ernst van een verzakking en de klachten die een vrouw ervaart.
Vermeulen: “We zien grote verschillen. Soms ernstige verzakkingen met weinig klachten, en andersom. Dit toont aan dat we verder moeten kijken dan alleen het lichamelijk onderzoek bij de behandelkeuze. We moeten terughoudend zijn met het opereren van vrouwen met minimale verzakkingen en veel ongemak, omdat de klachten kunnen verergeren.” Een heldere oproep tot patiëntgericht leiderschap in de spreekkamer.
Een eerbetoon aan de erfenis
De prijs, de Schellekensprijs voor het beste proefschrift, komt op een beladen moment. Vermeulens mentor en hoogleraar, Marlies Bongers, overleed onlangs. Als blijk van dank en eerbetoon doneert Vermeulen de €1000 prijzengeld aan de stichting van haar mentor. Een sterke illustratie van hoe persoonlijke betrokkenheid en wetenschappelijke excellentie hand in hand gaan in de Brainport-gezondheidszorg.
Vermeulen, die per 1 december toetreedt tot de vakgroep van het Catharina Ziekenhuis, stelt haar volgende doel: de richtlijnen aanpassen om de zorg te optimaliseren.
