AG Zaalverhuur
Het Academisch Genootschap (AG) in Eindhoven huist in een historische villa aan de Parklaan. De vereniging is niet alleen een sociëteit maar ook eigenaar van het statige pand tussen lommerrijke groen waarin (vergader)zalen te huur zijn, gezellig kan worden geborreld en lekker gegeten. Peter Koppen is bijna veertig jaar de exploitant. Hij is een horecaman pur sang, letterlijk geboren in het café.
Tekst: Hans Matheeuwsen | Foto’s: Kees Martens/DCI Media
Peter bestiert de villa met zijn vrouw José – „De stille kracht achter de schermen.” – en hun zoon Toine. Zij vormen AG Zaalverhuur dat alle horeca-activiteiten van de sociëteit cq vereniging AG Eindhoven voor zijn rekening neemt. Op werkdagen verzorgt het team overdag bijeenkomsten, voor zowel de zakelijke als de particuliere markt. In de weekenden is de accommodatie exclusief beschikbaar voor gezelschappen. Met af en toe een feest, tot uiterlijk een uurtje of elf, want de villa staat per slot van rekening in een woonwijk en wel de meest chique van de stad ook nog.
Villa ‘De Meerle’ is in 1916 gebouwd door de uit Rotterdam afkomstige Gerrit Henri de Jongh. Hij was een zwager van Anton Philips, die trouwde met zijn zus Anna de Jongh. Anton had vlakbij Villa De Laak gebouwd, overigens getekend door dezelfde architect: J. W. Hanrath. Gerrit Henri was getrouwd met Martha van Deventer. Zij woonden met hun vijf zonen tot 1951 in Villa De Meerle. Toen vertrok het gezin naar Wassenaar. In 1953 betrok het Academisch Genootschap de villa om deze in 1965 in eigendom te verwerven.
Het AG ontstond na de oorlog als reactie op het feit dat er in de stad weinig te beleven viel op cultureel en wetenschappelijk gebied. Jonge ingenieurs van het Philips Natuurkundig Laboratorium, afgesneden van hun familie in het westen, besloten samen met anderen een vereniging op te richten om elkaar buiten het werk te ontmoeten en te vermaken met toneel, muziek en lezingen. Vanaf medio jaren zestig konden ook niet-academici lid worden. De villanaam verviel en leeft voort als naam van de grootste zaal, een van de acht zalen in het pand.
Unique selling point
In 1985 nemen Peter en José Koppen de exploitatie over. Toen Peter als jonge ondernemer bij het AG begon, was de sociëteit nog tamelijk elitair, vond hij. Hij bouwde de functie en activiteiten gestaag uit, tot de goed bezette en druk bezochte plek die het nu is.
Velen weten inmiddels de weg naar Parklaan 93 te vinden. „Eigenlijk zijn wij een saai bedrijf”, grijnst hij, mild sarcastisch. „Wij doen al 38 jaar hetzelfde. Bij ons is altijd bedrijvigheid.”
Hij zegt het ook met gevoel voor understatement, ongetwijfeld ingegeven door bescheidenheid.
De site van AG Zaalverhuur rept van ‘een inspirerende omgeving. De authentieke stijlvolle uitstraling van de villa maakt (uw) bijeenkomsten extra bijzonder, met romantische terrassen en een prachtig aangelegde parktuin. Tevens beschikken wij over alle ingrediënten om (uw) bijeenkomsten tot een succes te maken. Daarnaast ligt de locatie in het centrum van Eindhoven op loopafstand van het centraal station en beschikt deze over een eigen (gratis) parkeerplaats’. Met plaats voor veertig auto’s. „Een unique selling point op deze plek in de stad”, aldus Peter.
Borreluur
Peter Koppen zit veertig jaar in de horeca, en heeft veel ervaring. „Mijn roots liggen bij Restaurant De Cuijt in Mierlo, alwaar mij opa en oma in 1914 begonnen zijn. Twee generaties verder runnen mijn zus en zwager het restaurant nog steeds.” Hij volgde de Hogere Hotelschool in Den Haag en begon na zijn studie als Assistent Manager Food & Beverage bij Sheraton Inn in Geldrop. Achtendertig jaar geleden rook hij zijn kans in de Parklaan.
Het ondernemerschap in de horeca is hem met de paplepel ingegoten. Begin jaren negentig stond Peter mede aan de basis van Drie Uurkes Vurraf in Hotel Cocagne, dat toen nog een radioshow van Omroep Brabant was, met twee- tot driehonderd feestende carnavalsvierders in de Wintertuin. Het bekende ‘Pullen vullen’ door carnavalsvereniging De Bolhoedjes komt ook uit zijn koker.
In 1995 opende hij samen met Engelbert Crombeecke Café Borreluur op de Geldropseweg. „We wilden iets nieuws neerzetten”, verklaarden ze in het personeelsblad van Heineken. Het café was succesvol en populair bij een zeer gevarieerd publiek onder wie profvoetballers, wielrenners en zwemmers. Peter kende de sportwereld. Hij was zelf geen onverdienstelijk wielrenner in de ploeg van Jan van Erp totdat een ongeval een einde maakte aan zijn sportieve aspiraties. Hij baatte het Borreluur tien jaar uit en doet het dan weer van de hand. Hij heeft ook café Toppers gehad in de Dommelstraat.
Bijeenkomsten
Na alle avonturen richt hij samen met José en Toine zijn aandacht weer volledig op AG Zaalverhuur. Het aantal vergaderingen en cursussen groeit gestaag. Ze passen de formule aan. Zo verhuren ze de zalen per stoel. In de prijs is alle horeca inbegrepen, behalve de alcohol. „Dat was een goede zet”, stelt Peter tevreden vast. „Huurders weten precies waar ze aan toe zijn. Alle bijeenkomsten worden op maat samengesteld. We zijn ’s ochtends om half acht open, tot uiterlijk elf uur ’s avonds.”
Net als zijn vader studeerde Toine aan de Hogere Hotelschool in Den Haag. Na werkervaring opgedaan te hebben in Engeland, werd hij in 2012 mede-eigenaar van AG Zaalverhuur. De website, de online-marketing en de technische voorzieningen vallen onder zijn hoede. De zalen zijn voorzien van de allerlaatste techniek, zoals slimme verlichting die zich aanpast aan het daglicht.
„We beschikken over een eigen server, om altijd over een constante en snelle internetverbinding te beschikken. We zitten dan wel in een oud pand, maar hebben alles in huis, het meest luxe van het luxe. Tot en met de keukenapparatuur is alles state-of-the-art”, ronkt Peter. „We moeten ook blijven investeren en vernieuwen. Laatst hebben we nog een shock freezer aangeschaft. Wij kunnen zeer effectief werken omdat we precies weten hoeveel gasten er op een dag komen.
Samen met onze medewerkers zijn we een zeer hecht team dat al jarenlang onze gasten elke dag met veel plezier verwent. Daar zijn we trots op. De zalen hebben een moderne uitstraling, maar we koesteren ook de huiselijke sfeer. Het is een villa met veel geschiedenis. En hier kan bijna alles.”
Willem van Dullemen is voorzitter van het Academisch Genootschap, dat al jarenlang blij is met AG Zaalverhuur als exploitant. ,,In onze prachtige villa met majestueuze tuin en met sfeervolle sociëteit beleven onze 320 AG-leden de inspirerende harmonie tussen cultuur, wetenschap en maatschappij en de magie van samenkomen. De familie Koppen speelt hierbij een cruciale rol.”
Voor meer info over het programma van de sociëteit zie www.ag-eindhoven.nl
AG Zaalverhuur
Parklaan 93, 5613 BC Eindhoven
www.ag-zaalverhuur.nl
info@ag-zaalverhuur.nl
040 – 243 48 08
