Tijdens een feestelijke bijeenkomst in Podium Azijnfabriek in ’s-Hertogenbosch zijn op 10 november de Brabant Bokalen 2025 uitgereikt aan drie uitzonderlijk betrokken vrijwilligers: Henk van Mierlo uit Valkenswaard, Marjolijn Sengers uit Eindhoven en John Meulenbroeks uit Hooge Mierde.
De onderscheiding van het Cultuurfonds Noord-Brabant gaat jaarlijks naar mensen die zich op bijzondere en duurzame wijze inzetten voor cultuur of natuur in de provincie.
Vrijwilligers met blijvende impact
De Brabant Bokalen zijn bedoeld als eerbetoon aan Brabanders die niet beroepsmatig, maar uit overtuiging en volharding bijdragen aan het culturele of natuurlijke landschap van de regio. Het zijn de stille krachten die ervoor zorgen dat kennis, erfgoed en inspiratie levend blijven.
Henk van Mierlo kreeg de bokaal voor zijn grote inzet bij het wetenschappelijk vastleggen van de geschiedenis van Valkenswaard en Noord-Brabant. Daarnaast adviseert hij gemeenten en organisaties over cultuurhistorie, waardoor waardevolle kennis behouden blijft.
Marjolijn Sengers ontving de onderscheiding voor haar jarenlange werk als oprichter, coördinator en artistiek leider van Podium Klassiek Eindhoven. Dankzij haar programmeerwerk heeft kamermuziek een vaste plek gekregen in het culturele leven van de stad, met een publiek dat steeds breder wordt.
John Meulenbroeks werd geëerd voor zijn onvermoeibare inspanningen om de verhalen en materialen rond de Tweede Wereldoorlog en de Indonesische Onafhankelijkheidsoorlog te documenteren. Zijn werk zorgt dat dit deel van de geschiedenis toegankelijk blijft voor volgende generaties.
Nieuwe vorm, vertrouwde symboliek
De drie laureaten ontvingen de nieuwe Brabant Bokaal, ontworpen door Willem Zwiers, autonoom ontwerper en cum laude afgestudeerd aan de Design Academy Eindhoven in 2023. Zijn ontwerp combineert klassieke kelkvormen met experimentele kleitechnieken. De randen worden handmatig afgescheurd, waardoor elke bokaal uniek is. De uitgesneden vormen dienen als handvat en symboliseren de creativiteit en toewijding van de winnaars.
Naast de bokaal kregen de drie ook een speciaal draaginsigne, ontworpen door het Eindhovense designersduo Tweek-Eek. De onderscheidingen werden uitgereikt door Ina Adema, commissaris van de Koning en voorzitter van het Cultuurfonds Noord-Brabant.
De middag kreeg een muzikale omlijsting van het jonge Brabant Chamber Orchestra, onder leiding van dirigent Amin Ebrahimi. Presentator Oscar Kocken leidde het programma.
De Brabantse Hoeders
Met de toekenning worden de drie winnaars ook uitgenodigd toe te treden tot De Brabantse Hoeders, een stichting die jaarlijks een vernieuwend cultureel project in de provincie organiseert. Zo krijgt de erkenning voor hun werk een vervolg in nieuwe samenwerkingen en ideeën.
Het Cultuurfonds als verbinder
Het Cultuurfonds Noord-Brabant is een van de twaalf provinciale afdelingen van het landelijke Cultuurfonds. Jaarlijks ondersteunt het fonds duizenden initiatieven in cultuur en natuur, variërend van lokale kunstprojecten en festivals tot landschapsherstel en erfgoedbehoud.
De Brabant Bokalen passen in die bredere missie: de nadruk ligt niet op geld of grootschalige evenementen, maar op mensen die langdurig, vaak stilletjes, bijdragen aan het culturele weefsel van de regio.
Waardering die verder reikt dan applaus
De Brabant Bokalen laten zien dat vrijwilligerswerk in cultuur en natuur geen bijzaak is, maar een fundament. De drie laureaten vertegenwoordigen uiteenlopende domeinen, van lokale geschiedschrijving en kamermuziek tot oorlogsdocumentatie, maar delen dezelfde kern: toewijding, kennis en liefde voor hun omgeving.
De onderscheidingen zijn daarmee niet alleen een bedankje, maar ook een uitnodiging aan iedereen die de Brabantse identiteit levend wil houden: cultuur maken we samen.
